尽管日本一直希望购买洛马公司的F-22，然而洛马公司仍将劝说日本购买隐形轻型战斗机F-35。资料图：美国F-35A隐形战机试飞由于很难买到美国最先进隐形战斗机F-22，日本不得不另做打算。据日本媒体近日报道，为了选出航空自卫队下一代主力战机机型，日本防卫省将派调查团于本月底前赴美国，收集F-35隐形战斗机的相关信息。
　　
　　专家实地考察F-35
　　
　　据日本共同社近日报道，根据日本防卫省的安排，由航空专家和官员组成的小组本月底前将对美国洛克希德·马丁公司负责开发的F-35进行实地考察，仔细了解F-35的技术性能，包括各种飞行数据和维护保养等方面的情况，为将来是否采购F-35提供依据。洛马公司是美国开发隐形战斗机的军工大鳄，最有名的隐形重型战斗机F-22也是其“杰作”。日本本打算花费300亿美元购买100架F-22，以替换大约90架老化的F-4战斗机。但美国国会担心尖端技术外流，一直拒绝外销F-22。F-35是美国将要部署的三军通用隐形轻型战机，也是美国政府惟一允许出口“友好国家”的隐形战斗机。在今年2月19日的新加坡航展上，洛马公司负责F-35业务开发的副总裁斯坦德里奇透露说，尽管日本一直希望购买洛马公司的F-22，然而洛马公司仍将劝说日本购买隐形轻型战斗机F-35。
　　
　　日战机急于更新换代
　　
　　由于日本航空自卫队现有战斗机老化，在未来10年里，其许多战斗机需要更换。目前，西方国家共有5种战斗机争夺日本未来战斗机的市场，包括美国的F-35、F-15、F-18，欧洲四国联合研制的“台风”和法国的“阵风”。然而在这5大战斗机中，F-35是惟一三军通用的隐形战斗机。在F-18家族成员中，只有F-18E/F具有隐形功能。然而，F-18属于航母战斗机，没有航母的日本难以使用。“台风”和“阵风”虽然进行了隐形设计，但整体隐形性能无法与F-35相比。由于隐形性能直接关系到战斗机和飞行员的生死，并关系到空中战局的走向，F-35很可能成为航空自卫队未来最青睐的战斗机。此外，二战结束以来，由于日本与美国特殊的军事关系，航空自卫队一直使用美制战斗机，包括F-86、F-4和F-15等。西方分析人士认为，由于美国军用航空技术领先世界，其它国家的战斗机在未来岁月里仍然难以打进日本战斗机的市场。
　　
　　日空中战力将猛增
　　
　　如果日航空自卫队最终选择F-35，很可能成为日本第一种隐形战斗机。F-35雷达反射截面很低，其它国家防空雷达难以探测，将极大提高日本航空兵的空战、对地攻击和反舰能力。F-35最大时速为1.8马赫，可携带2枚超视距空战导弹和两枚对地攻击的“联合直接攻击弹药”或者反舰导弹等武器。F-35的隐形功能包括几大方面：结构设计、外层吸波涂料和发动机以及武器设置等。如果航空自卫队购买F-35，对于日本航空自卫队未来隐形技术的发展将很有帮助，包括开发隐形战斗机、隐形无人机和隐形导弹等。今年，日本政府将为自己设计的隐形战斗机F-X的开发投入1亿多美元。日本防卫省一直希望F-X能够尽快试飞，以尽快投入使用。然而，由于发动机等核心技术难以取得突破，F-X很可能要到2018年前后才能投入使用。如果航空自卫队能够尽快购买F-35，很可能对F-X的尽早使用起到技术上的推动作用，包括隐形结构的设计和隐形材料的制造等。
　　
　　美国空军的F-35A于2006年12月成功进行了试飞，计划2010年开始部署。如果日本最终选定F-35，很可能要到2015年前后才能投入使用。由于F-35航程较短，作战半径只有1000公里左右。因此F-35一旦部署日本，主要用于沿海地区的空中巡逻飞行。迄今，在亚太地区，只有美军在太平洋北部的阿拉斯加部署了F-22。俄罗斯等有关国家尚未部署隐形战斗机。如果F-35在未来几年内进入日本航空自卫队，日本很可能成为亚太地区第二个部署隐形战斗机的国家。
　　
　　近年来，日本航空自卫队的战略重点已经从北部转向西南部，以牵制中国。2007年10月，日本防卫省曾宣布，2009年3月底前，将在离中国台海很近的冲绳部署大约20架F-15战斗机。一旦日本航空自卫队将来购买F-35，冲绳基地很可能成为一大选择。今年2月29日，日本购买的第一架美制空中加油机KC-767开始部署。预计2009年底前，日本航空自卫队将部署4架KC-767。一旦F-35得到KC-767的空中支援，将极大增强空中作战范围，能够在西太平洋更多海区上空进行活动。