2月25日，李明博正式就任韩国第17任总统，出席就职仪式的有日本首相福田康夫、美国国务卿赖斯、中国国务委员唐家璇等180名各国政要以及数万名宾客。但是最吸引日本和韩国媒体的却是李明博与福田康夫的会面，两国媒体都在显要位置报道了两位领导人的首次会晤，报道的基调基本上都是“日韩关系进入新的时代”。对此，军事科学院朝鲜半岛问题专家王宜胜在接受环球时报?环球网采访时说，李明博一直以来都被外界看作是个“亲美”、“亲日”的带有自由主义倾向的人，但是总统的个人偏好只对外交关系起助推或阻碍作用，但不会从根本上改变一国外交政策的大方向，现在说日韩关系进新时代还为时尚早。

　　“新总统的第一位客人是日本领导人”

　　2月26日，韩国《中央日报》网站头条就是“新总统的第一位客人是日本领导人”。文章说，在韩国新总统李明博在抵达青瓦台不久后，就会见了日本首相福田康夫。文章称，李明博对福田康夫说：“我刚到青瓦台才约半个小时，我就在这里见到了你——我的第一位客人。”而福田康夫对此表示了感谢，并说这次会面“显示了李总统对日本的感情”。韩国《朝鲜日报》也报道说，李明博到达青瓦台仅过40分钟后，就举行了韩日首脑会谈。这标志着，近几年来因为独岛和历史问题而疏远的韩日两国恢复了关系。日本明仁天皇也破例地转达祝贺说，“祝愿李明博总统成功和健康，希望贵国繁荣强大。”

　　在日本方面，《日本时报》、《朝日新闻》、《读卖新闻》等各大媒体也都对此事进行了详细的报道。《日本时报》援引一位日本官员的话说，这次会面是李明博取代卢武铉后接见的第一位外国领导人，这表明了李明博总统非常重视日韩关系。《读卖新闻》报道称，日韩关系在前总统卢武铉时期比较冷淡，现在看来要回暖了。

　　“开创日韩关系的新时代”

　　在这次约50分钟的会见中，李明博与福田康夫谈到了韩日双边关系中的历史问题、领土问题、自由贸易协定谈判问题以及朝核问题等广泛的议题。《日本时报》报道称，福田康夫首相在结束了50分钟的会谈后对记者说：“我呼吁开创日韩关系的新时代，(李明博)总统说他完全赞同我的看法。”日本《朝日新闻》也报道称，福田康夫在会见时说：“日本和韩国对彼此来说是最重要的邻居，我希望建立一种能频繁互访、坦诚交换意见的双边关系。”李明博总统也表示“完全支持(福田康夫)首相重视亚洲的外交政策。”关于日韩间最敏感的历史问题，《朝日新闻》的文章称，李明博说他会采取与其前任卢武铉不同的立场。

　　从具体层面来看，李明博还明确表示要恢复韩日“穿梭外交”。《朝鲜日报》报道说，韩日两国首脑就恢复此前中断的韩日穿梭外交和经济官员会议达成了协议。除此以外，双方还决定推进建立一种企业家聚会的“商务圆桌会议”，以加强两国之间的经济合作。

　　谈“进入新时代”还不是时候

　　虽然日韩两国媒体对这次首脑会晤都进行了比较“乐观”的报道和分析，但是从中还是可以找到两国媒体报道的微妙差异的。比如韩国媒体在报道韩日关系改善的同时，也大篇幅谈及了双方存在的问题。报道“新总统的第一位客人是日本领导人”的韩国《中央日报》在文章中也用不小篇幅说明了韩日之间存在的领土争端、历史问题等。《日本时报》的报道称，两国领导人的会晤没有更深入的涉及到如领土问题这样两国共同的关切。关于历史问题，福田康夫也只是强调了正视历史的重要性，但是也没有深入地谈这个问题。

　　军事科学院的朝鲜半岛问题专家王宜胜认为，一国的外交政策是受多方面因素制约的，总统的个人偏好起不到实质性的作用。至少从目前来看，李明博对日本的这些表态象征意义大于实质意义。王宜胜说，从李明博在竞选过程中的“政策宣誓”来看，他的不少外交政策都缺乏可操作性，更多的是说给选民听的。比如，他曾建议要修建连接朝鲜和韩国的大运河，稍有地理常识的人都知道，这根本不可行也没有必要。他曾声称要撤销统一部，面对压力又立刻“收回成命”。在“竞选承诺”遭遇“现实问题”时，李明博也不得不回到他自己所说的“实用主义”了。具体到韩日关系，谈“新时代”显然过于乐观了。韩日之间存在领土、历史、自由贸易协定谈判等一系列问题，无论李明博有多么强地解决这些问题的意愿，他毕竟还要受整体韩日关系的政治大气候约束。此外，无论媒体多么强调李明博“亲日”，但是韩国与日本两国民众却不会随着总统的更换立刻“热乎”起来，两国民间“心理距离”的拉近并非一朝一夕就能办到的。比如关于韩日之间的独岛之争，两国民间的反应是任何政治人物都不敢忽视的。