11月初访华的美国国防部长盖茨身负重任，除了双边议题如建立美中两军的军事热线，敦促中国进一步落实军事透明化外，也带有试探中国在中东政治意图的味道。
虽然他在会见中国国家主席胡锦涛时把会谈焦点集中在军事事务，盖茨对中国国防部长曹刚川和中国外交部官员都转达了相同的信息——希望中国协助遏止伊朗的核子计划。
盖茨在6日说：“伊朗一旦成为破坏区域稳定的力量，对任何一方都没有好处，包括中国在内。如果关注长期的能源安全，稳定的波斯湾和中东地区理当是优先任务。”
中国外交部发言人刘建超同日也表示，中国和美国在伊朗核问题上的目标是一致的。他说：“伊朗核问题是这次美国国防部长盖茨访华期间与中方领导人及军方有关部门交换意见的一个重点问题。”
作为一个崛起的大国，中国在国际重大事件中的影响力越来越明显；驱动中国庞大经济引擎的石油能源，大部分又来自纷扰不断的中东。这两大因素都让中国无法不加入这个区域博弈的牌局；而中国这个带着大量筹码上桌的新玩家，也让山姆大叔这个庄家在发牌时不得不更加谨慎。
就在盖茨抵达北京之前，约旦国王阿卜杜拉二世10月30日在会见胡锦涛时，在记者清场前便开门见山地说：“我们希望中国在我们的区域扮演一个更突出的角色，因为你（中国）向来都被视为是个坦诚的中介人／斡旋者（honestbroker），并在我们的区域非常受到敬重。”
就在同一时候，以色列外长利夫尼也在北京。她在人民大学的演讲时说，以色列支持美国对伊朗革命卫队等组织的金融制裁，并强调中国“作为联合国安理会成员国，在这一问题上扮演关键角色”。
而在盖茨离开北京后，英国前首相布莱尔又以中东问题四方（联合国、欧盟、美国和俄罗斯）特使的身份，会见了负责外交事务的国务委员唐家璇。
北京在不到10天之内，连续接待了牵涉中东局势发展的各个主要国家和国际组织政要，其中的外交意义显然不容忽视。
以色列总理奥尔默特今年1月9日至11日对中国进行正式访问，而比他早到北京一步的却是死对头伊朗领袖和总统特使、国家安全委员会秘书拉里贾尼。
伊朗通讯社当时报道，拉里贾访问的目的是向胡锦涛转达伊朗总统内贾德的口信，在美国与伊朗剑拔弩张而丧失调停者地位的关键时刻，北京“坦诚的中介人”角色日益被各方所重视。
2002年设立中东问题特使
北京对中东的外交在2002年呈现比较显著的转变，中国外交部决定设立中东问题特使一职，首任特使是资深外交官王世杰。他在该年11月便访问了埃及、黎巴嫩、叙利亚、约旦、以色列和巴勒斯坦。
王世杰在抵达开罗机场时对记者说，中国作为联合国安理会常任理事国，同中东地区国家都有着友好关系，因此中国有责任、也有义务参与和推动中东和平进程。
2006年4月上任的第二任特使孙必干，先后担任过驻沙地阿拉伯、伊拉克和伊朗大使。他在去年的一个电视访谈节目中说，中东问题特使是个常设职位，中国之所以重视中东，除了作为安理会常任理事国的责任外，还因为“这个地区历来就是兵家必争之地。大家知道这个地区有极为丰富的战略资源、物资资源，石油、天然气”。
据国际能源机构统计，中国进口的石油有一半来自包括伊朗在内的中东地区，到2015年则将达到70%。
让中国越来越介入中东事务的力量有两股，中东国家期待中国加入牌局牵制美国的算盘，成为中国自身能源需求驱动力之外的拉动力，一拉一推，让北京欲罢不能。
对中东国家而言，由美国长期主导的以巴和平进程不但举步维艰，九一一事件后美国发动伊拉克及阿富汗的反恐战争，让中东局势更为险恶。伊朗在萨达姆政权倒台后日益坐大，德黑兰与叙利亚、黎巴嫩真主党以及巴勒斯坦激进组织哈马斯的联盟，使得伊斯兰世界的什叶—逊尼教派之争进一步白热化。
以沙地阿拉伯、埃及、约旦等为主的温和派国家，以及同伊朗不共戴天的以色列，自然都愿意看到向来与中东纷争各方都保持良好关系的中国，在美国之外扮演“坦诚的中介人”。
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