在8月末，在访问中国军事设施之后，美国海军上将穆伦（MichaelMullen）近乎轻快地提到华盛顿与北京的关系。穆伦赞扬北京的公开，“我所看到的是行动，而不仅仅是措辞”“我认为这是非常正面的”。但公众的热情似乎并不比林赛洛韩（LindsayLohan）的节制时间长。就在几天后，印度、澳大利亚、日本和美国举行综合海上军演，第七舰队自1971年以来首次在孟加拉湾露面，而时任日本首相安倍晋三呼吁亚洲“自由之弧”，连接该地区的民主国家。

　　这次四国军演紧随中国、俄罗斯和中亚国家的军演之后，揭示该地区一个本应被日益增长的经济和外交一体化磨灭的方面：亚洲走上新的军备竞赛。而且由于中国、俄罗斯、日本和印度都感受到自己的实力，该地区的大国开始分裂成两大联盟。

　　印度可能在未来五年为新武器支出高达400亿美元，当中许多武器来自美国公司。中国今年军费增长18%。日本现代化其军队，而国防部眼中的潜在敌人从俄罗斯变成中国。由于石油价格高涨，俄罗斯看到自己再次成为太平洋大国，而且在重建它的亚洲舰队。

　　15年前，这个地区的军备竞赛可能不令人惊讶。许多国家公开害怕中国——中国鼓吹其军事实力并主张南中国海的岛屿。当中国大陆在1995年和1996年在台湾附近投掷导弹，白宫派出航空母舰到台湾海峡。在过去十年，它已经签署东盟的《友好合作条约》，并推动与东南亚的集体自由贸易协议。由于共同关注恐怖主义，华盛顿和北京已经建立更紧密的军事联系。同样重要的是，亚洲国家已经建立其新的经济和外交联系网络，从货币交换到贸易协议到新的年度东亚峰会。

　　然而，亚洲国家伸出一手来拥抱，但背后还藏了一手，牢牢抓住枪炮。尽管北京试图让其他政府放心，但它日益增长的经济和军事实力仍然令它更公开的周边国家惊恐。鉴于中国含糊的政策，领袖们仍然不能看透北京到底是良性的还是威胁性的。根据皮尤国际态度项目最新的调查，只有两个亚洲国家有大多数人对中国抱好感，而两国中的其中一国就是……中国。

　　在这些巨大联盟的转向阴影下，东南亚国家也匆匆行事。例如越南增加在南沙群岛的前哨，拉拢宿敌五角大楼。新加坡事实上变成美国的基地。菲律宾欢迎美军归来——主要是对付当地恐怖组织，但也可能是作为对付中国的防波堤。从新加坡到马来西亚，各国都在升级潜艇舰队，印尼刚刚和俄罗斯签署了10亿美元的武器协议。

　　新的武器协议只会煽动恐慌——以及更多的武器协议。印尼的采购很可能会令澳大利亚担心。更糟的是，澳大利亚、日本、美国、印度等大国走向联盟的每一步只会令中国更担心。中国担心围堵，从而和俄罗斯、中亚国家和巴基斯坦建立自己的联系。

　　不幸的是，亚洲缺乏任何真正的安全论坛以解决问题。在东北亚，朝核六方会谈还没有发展成一个永久制度。在东南亚，外交官为自由贸易区而努力，但很少注意东盟地区论坛。华盛顿也没有能帮忙：国务卿赖斯8月根本没去这个论坛。新加坡外交部长杨荣文（GeorgeYeo）对此假装若无其事，“只要美国保持接触，这可以是亚洲和世界的新的黄金时代。”但万一黄金时代永不来临，亚洲仍然靠钢铁。