一段时间来相对平静的南中国海看起来波澜不惊。但这里蕴藏的能源和经济利益，加上悬而未决的领海及岛屿归属争端，甚至大国间在这个地区影响力的微妙变化，是否可能在未来引发严重的地区安全危机呢？

　　7月9日和19日，中国和印度尼西亚海军舰只在各自控制的南中国海水域向越界捕鱼的越南渔船射击。中方舰船打沉越南渔船，导致1名越南渔民死亡。印尼海军打死两名越南渔民，打伤1人。

　　越南政府随后对这两起事件做了低调处理。越南外交部发言人在7月26日的新闻发布会上证实说，有越南渔船被外国扣留，政府正在积极协调各方，保护越南渔民的合法权益。但是没有指出是哪些国家，也不愿做进一步评论。

　　除了中国、越南、印度尼西亚外，马来西亚、文莱和台湾都声称拥有被中国称做南沙群岛、越南叫做长沙群岛的斯普拉特利群岛。越南还一直要求中国归还其占据的位于南中国海西北部的帕拉塞尔群岛，也就是中国和越南分别所称的西沙和黄沙群岛。

　　越南驻香港总领事胡春山告诉美国之音，越南在拥有帕拉塞尔群岛主权方面有法理依据。胡春山说：“按照我们的立场，长沙群岛是属于越南的。我们是有法理依据的。这是我们的领土。这是我们的立场。”

　　这些国家在南中国海岛屿和海域的归属争执虽然长期存在，但是矛盾却是在冷战后才开始升温。有西方学者认为，这是由于相关国家政府在冷战后开始有更多的时间和资源用以投放在主权维护方面。

　　更多的分析人士看到，南中国海发现蕴藏着极为丰富的石油和天然气资源之后，能源政治使这些国家对这个地区的主权诉求变得更为主动和活跃。

　　香港时事和军事评论员马鼎盛说，资源带来的巨大利益是给这个地区带来潜在摩擦的现实原因。马鼎盛说：“南沙这个地方的问题有历史原因，也有眼前现实的原因。以前这个地方是茫茫大海，没有什么收益和经济可言。但是在七八十年代后，有了海底石油和天然气等矿藏，有了这么巨大的利益，所以周边的国家就动手去接近它认为自己武力可以控制的地方。”

　　根据中国国土资源部的估计数字，整个南中国海的石油地质储量在230亿到300亿吨，并且把它称为第二个波斯湾。经济高速发展的中国对于石油天然气需求的激增已经对整个世界的能源政治和能源版图产生了巨大的影响。中国虽然看到南中国海油气资源在经济发展和战略上的重要性，但是作为实质性开发的后来者，它却显得有些无奈。中国批评说，东盟每年在这个地区盗采石油五千万吨。

　　中国和越南等国家都没有希望通过武力方式解决问题。这个地区岛屿或者能源利益的争执相当复杂，既有中国和这几个东盟国家间的问题，而且在这些东盟国家内部也有各自间的问题。相关国家都不愿意通过武力方式解决问题，也都在不同程度上支持以协商的方式，搁置主权争端，甚至共同合作开发资源。

　　中国社会科学院亚太问题研究所副所长，东南亚问题专家韩峰说，中国已经和东盟在这个问题上签署了一个行为准则宣言。东盟也希望推动签署一个更有约束力的文件，但是由于东盟内部还有些矛盾，中国正在等待。

　　韩峰认为，这个地区长期存在的潜在安全危机，由于签署了这样的文件，使得气氛缓和了许多。他说，解决是个过程，之所以有现在的问题可能是因为双方提出的观点都是很难被说服的，也就造成了僵持局面，如果在这样的情况下还要解决，就会导致冲突。

　　东南亚问题学者韩峰说，中国希望通过搁置争议的政策缓和问题。韩峰说：“所以这也就是为什么中国在考虑到中国的发展和这个地区发展，提出了自己的政策，也就是不要再纠缠一时解决不了问题。邓小平就说过一句很有意思的话：‘把这些问题留给后代，后代肯定比我们聪明。’”