据不完全统计，此段期间日本对重庆实施轰炸超过200次，出动9000多架次的飞机，投弹11500枚以上。重庆死于轰炸者10,000以上，超过10,000幢房屋被毁，市区大部份繁华地区被破坏。日本对重庆实施的空袭，是继德国在1937年4月西班牙内战中对格尔尼卡(Guernica)平民实施轰炸之后，历史上最先实行的战略轰炸。其目的是希望透过制造大量平民杀伤，以瓦解对方抵抗的士气。故此轰炸时不分前线及后方，亦不以军事目标为主要对象，反而多以为居民区、繁华的商业区等为目标。之后二次大战中德国对英国考文垂的空袭；英、美对德国的空袭，皆为同样的手法。日本轰炸重庆时首次大量使用燃烧弹，用以燃烧市区的房屋。到了二次大战的末期，美国亦以相同的手段对付日本，对日本本土进行大规模燃烧轰炸。

　　1937年7月七七事变后，中国展开对日抗战。11月，国军在淞沪抗战中失利，南京陷入危机，国民政府在11月20日起迁往重庆作为战时首都。

　　1938年初至1938年底，日本对重庆主要为试探性的轰炸。出动的架次较少，多数为陆军航空队。1938年10月日军攻陷武汉后，日军在日皇的命令下开始向重庆实施战略轰炸，目的是希望震撼作为战时首都的重庆，打击中国政府抗战的意志。同年12月底起，由陆军对重庆开始实施战略轰炸。1939年5月，改以海军实行轰炸。5月3日及4日，日机从武汉起飞，连逐轰炸重庆市中心区，并且大量使用燃烧弹。重庆市中心大火两日，商业街道被烧成废虚，2000人以上死亡，十万人以上无家可归。外国使馆亦受波及。此次轰炸称五三、五四大轰炸。

　　1940年5月，日本大本营发动《101号作战》，由陆、海军同时对中国后方进行轰炸。陆军主要以山西运城为基地，海军主要基地为汉口。轰炸重庆的日机超过2,000架次。8月19日的轰炸尤为惨烈，日本海军投入超过140架轰炸机，以零式战机护航轰炸，重庆2000多户民居被毁，称八一九大轰炸。

　　1941年初，日军在发动太平洋战争前先向中国集中力量进行空袭，发动名为《102号作战》的大规模轰炸。在1月至8月，超过3,000架次飞机空袭重庆，当中包括夜间空袭。6月5日，从傍晚起至午夜连续对重庆实施多小时轰炸。重庆市内的一个主要防空洞部份通风口被炸塌引致洞内通风不足，洞内市民因呼吸困难挤往洞口，造成互相践踏，估计数以千人死亡；称为六五隧道惨案。

　　1941年中以后，日军为准备在太平洋发动战争，陆、海军航空队主力从中国抽出。之后对重庆只有零星轰炸。到了1943年8月以后，日军再无能力空袭重庆，重庆大轰炸告一段落。