多年前，美国著名军事评论家A·D·巴克尔先生在其所著《当代世界海军评论》一文中就指出：“日本海上自卫队现在已成为西太平洋地区最强大的海军力量。日本政府从来没有停止海军现代化的努力，不断有新型军舰、新型海军战机和海战武器系统悄悄投入服役，这不能不引起曾遭受到日本侵略的亚洲国家的警惕!”经过数年时间的发展，目前日本海上自卫队的实力已非往日可比。实际上，此次整编只是海上自卫队“变脸”的一部分，但它折射出的却是日本海上自卫队的勃勃野心。近年来日本海上自卫队从战略思想、武器装备发展到防御重点都在调整，亚太地区及我国的安全面临挑战。
在军事战略上，日本采取了“主动先制”的积极防御战略，2004年12月出台的《防卫计划大纲》从战略指导上确立了主动先制的战略思想。大纲提出了“防止威胁，保卫日本”和“开展国际和平合作，改善国际环境”两大安全战略目标，将安全保障的着眼点从国内安全拓展到国际安全，把国际紧急救援、联合国维和行动、对美后方支援、反恐行动等“海外行动”提升为日本自卫队的基本任务。在具体实践方面，日本海上自卫队趁海湾战争之机首次跨出了国门，其行动范围已由本土扩大到日本周边地区乃至全球。2001年10月通过的《反恐特别措施法案》突破了《周边事态法》中自卫队对美支援的区域在“周边地区”的限制，允许自卫队在有关国家“同意”或在“非战斗地区”的前提下在外国领土上开展活动。2001年底，日本在东海的中国专属经济区内击沉了一艘“可疑船只”，首次从作战行动上突破了“专守防卫”的政策限制。2002年通过的《武力攻击事态法》，更是将行使武力的时机从“遭敌入侵后”提前到“遭到武力攻击”或“可能遭到武力攻击”时。
日本海上自卫队已建成6艘“宙斯盾”导弹驱逐舰，并在建2艘排水量为1．35万吨的准航母型直升机驱逐舰，其中首制舰“日向”号已于2007年8月23日下水，定于2009年3月正式服役，2号舰计划于2011年完成。“日向”号驱逐舰是日本自二战结束以来建造的吨位最大的驱逐舰，建造费用高达1000亿日元(约合8．62亿美元)。该舰采用类似航母的全通式甲板，可搭载ll架直升机，因此有“直升机航母”之称。2007年，日本还建造了一艘5000H~E级的导弹驱逐舰，为“宙斯盾”驱逐舰应对弹道导弹时提供保护。海上自卫队目前拥有lO艘先进的“亲潮”级常规潜艇，而2007年12月5日刚下水的“苍龙”号新型潜艇更使其水下作战能力如虎添翼。该舰是“亲潮”级潜艇加装“不依赖空气推进系统”(AIP)的新型潜艇的第一艘，能在水下低速航行2周，大大提高了隐蔽性。日本在今后4年内将以每年一艘的速度建造4艘“苍龙”级AIP潜艇。不难看出，这些新型武器装备不仅在亚太地区属于顶级水平，即便在世界范围内也属一流之列。日本政府的智囊机构“日本战略论坛”在2007年的一份研究报告中还建议，日本应拥有先制打击导弹基地的军事能力，建议在海上自卫队舰艇、潜艇上装备“战斧”巡航导弹。
在对手判断上，日本把战略重点转向西部和西南方向。近年来，日本不但反复鼓吹“中国军事威胁论”，还不断调整布防，从此前以苏联为假想敌即“重视北方”态势转变为防备朝鲜和中国的“重视西南方”态势，企图以冲绳列岛为依托，构筑一条封堵中国进出太平洋的屏障。同时，日本提出“领域防御”的新概念，把包括偏远孤岛和专属经济区在内的广泛领域作为其防御范围。目前，日本在加强西南军事部署方面采取了以下措施：一是陆上自卫队将于2008年把驻冲绳部队员额由1000余人扩编至3000人；海上自卫队在九州沿岸已部署5个监听设施，而航空自卫队拟对驻冲绳的战斗机进行现代化换装。二是从2008年开始在冲绳县那霸基地部署约20架F一15J主力战斗机，以取代那里的24架F一4EJ战斗机；将于2008年在爱知县小牧基地首次部署Kc一767空中加油运输机；决定向美国购买“全球鹰”或“捕食者”无人机，部署在九州地区。三是将于2008年在宫古岛完成电子监听站的建设。日本还在强化下地岛及先岛群岛的基地建设，增强向这些海区进行快速补给的能力，并将下地岛的民用机场用作日美共用的军用机场。
日本不仅从战略、武器装备等方面做好应对周边事态的准备，而且还直接把目标针对中国，此次海上自卫队整编就有做好准备，以便在台海、东海及钓鱼岛等周边地区“有事”时能作出快速反应之意。日本《周边事态法》故意对“周边”这一概念模糊化，尤其在是否包括台海问题上一直闪烁其词，不过某些日本政客总是按捺不住，时不时跳出来声称“周边”就包括台海，暴露了日本欲插手台海事务的图谋。在东海和钓鱼岛问题上，日本海上自卫队也在加紧备战。有专家指出，日本一直认为中曰双方很难在东海油气田之争上达成共识，因此有必要为东海冲突做好准备。其实自从东海油气田纷争发生后，日本方面就一直没有停止过“文攻武吓”的准备工作，除了由执政党成员、内阁成员、议会议员从多角度就东海油气田开发问题制造舆论攻势之外，在军事上也广泛散布日中在东海“对峙”的消息，以便为军事介入东海油气田争议“未雨绸缪”。海上自卫队计划在今后几年内斥资3500亿日元更新舰队，目的就是为加强在东海海域的保护行动。此外，日本还紧锣密鼓地为海上自卫队在东海主动出击制作“合法衣”。2006年1月3日，日本打着“强化领空保卫”的幌子，恢复航空自卫队战机在海上巡逻期间的空中交战权，就是为日本派战机护卫东海能源开采行动制定的法律基础。2007年4月20曰，日本国会通过了《海洋基本法》，成立以首相为本部长的“综合海洋政策本部”，确立了旨在促进海洋资源开发利用、确保海上交通安全的海洋基本政策，并强调要采取必要措施保护孤岛，认为孤岛对保护日本领海与专属经济区、确保海上交通安全、促进海洋资源开发利用以及保护海洋环境等具有重要战略意义。无疑，在东海及钓鱼岛等问题上，我国面临的困难正在加剧，维护领土领海主权和保护海洋权益的斗争任务将十分艰巨。
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