受宪法不战条款的限制，日本自卫队是不能随便向海外派兵的。过去派兵，日本政府都是采取“一事一议”的办法以求国会批准(1992年通过的“海外派兵法”也是临时性的法律)。这次借着新型作战部队的诞生，日本首相福田康夫已表示将立即提交向海外派兵的永久性法案《自卫队海外派遣恒久法案草案》，允许政府在未能获得联合国决议许可的情况下向海外派遣自卫队参与国际维和行动。该基本法得到国会批准后便可一劳永逸地解决上述麻烦。说到底，日本希望陆续通过一系列子法的途径，架空乃至最终删除宪法中的不战条款，今后就可以“堂堂正正”地派兵海外，解除谋求军事大国的法律禁锢，从而可以大肆发展军力，成为军事大国。
50年来规模最大的整编
日本是一个传统的海洋国家，领土由3000多个岛屿组成，海岸线长达3．4万千米。由于固有的岛国性质和独特的自然条件，海军在日本兴衰的各个历史时期都扮演着举足轻重的角色。从臭名昭著的丰臣秀吉试图征服朝鲜使用的海上力量，到明朝骚扰中国沿海的日本倭寇，都是日本早期海军的雏形。1855年，日本正式建立了现代意义上的海军，随后就在甲午海战中打败清朝北洋水师，在日俄海战中几乎全歼沙俄太平洋和波罗的海舰队，稳稳坐上了东亚霸主的席位。二战初期，日本海军更是风光一时，东进袭击珍珠港，重创美国太平洋舰队；南下控制东南亚，在整个西太地区势不可挡。然而，日本也因中途岛一一战的失利而节节败退，最后在1945年举国投降。战后，日本海军被强令解散，但在美国的扶持下，日本又迅速重建起海上力量。1950年，日本成立了警察预备部队，编有8000名海上保安人员。之后不久，日本便以旧帝国海军军官为骨干，组建了海上警备队。1954年7月，海上警备队改称为海上自卫队。从此，日本海军军种正式重建，到1954年底，兵力发展到1．5万人，各型舰艇150余艘(约5．8万吨)，各型飞机近50架。
自重建后，日本海自历经多次扩充和调整。在50年代中期把海上警备队改称海上自卫队时，日本就新编了第3舰队群、联合舰队、扫雷队群，原第1、2舰队群改称第1、2护卫队群，新设吴地方队，成立了海上自卫队参谋部和干部学校。从那时起到60年代，日本海自在“渐进扩军”的建设理论指导下，重点建设近岸轻型兵力，发展近岸反潜、护航和扫雷装备。至60年代初，日本海上自卫队已发展到3万余人，200多艘舰艇(约10万吨)和200多架飞机。为适应发展的需要，又在编制上进行了调整和充实，成立了第3护卫队群，将第l、2、3护卫队群编成护卫舰队；新编了第1潜艇队，辖“早潮”、“若潮”型潜艇，这是日本战后的第一支潜艇部队，隶属吴地方队：设立了航空集团、教育航空集团以及练习舰队等。60年代中后期，海上自卫队在其护卫舰队下新编第4护卫队群，使水面作战舰群达到4个，各地方队也均编配了1个护卫队。此外，日本于1965年新编了第2、第3、第4潜艇队，组建了第l潜艇队群，共装备12艘潜艇。此次扩充后，海上自卫队人员达4万人，舰船达14余万吨，作战海域扩大到周边500海里范围。
上世纪70年代初，日本确立了“专守防卫”军事战略并制定了第四期防务计划(1972～1977年)。根据新的战略和防务计划，海上自卫队在编制上进行了进一步调整和扩充，在第l潜艇队群编成内成立了第5潜艇队，新编第2潜艇队群，第3、4潜艇队转而隶属于第2潜艇队群。1976年，日本制定了《防卫大纲》(1976～1986年)，提出了新的军事战略设想和自卫队建设方向，其核心是加强海自“基础防卫力量”建设，要求海自进一步提高保护海上交通线的能力。随着装备的发展和任务的增加，海上自卫队在作战编成上也发生了很大变化，于20世纪80年代中期开始组建“八八舰队”，即每个舰队由8艘驱逐舰和8架反潜直升机组成，大幅度提高了反潜、防空和反舰能力。
目前，日本海自编制定员45752人，实有兵力约4．4万人，共装备各型主战舰艇150余艘，包括常规潜艇17艘、驱逐舰42艘、护卫舰12艘、运输登陆舰4艘、扫雷舰艇28艘；编有1个自卫舰队(即联合舰队)和5个地方队(分别驻横须贺、吴、舞鹤、佐世保和大凑)。自卫舰队下辖4支护卫队群、1个航空集团和1个潜艇舰队。每个护卫队群由3个护卫队编成，每个护卫队辖2～3艘驱逐舰，计8艘驱逐舰。这样，整个自卫舰队共有12个护卫队，计32艘作战舰艇，总吨位约11．4万吨，人员6400名。航空集团是联合舰队的岸基航空兵部队，主要任务是担任日本周围海域的空中巡逻警戒、港口和海峡防御、海上救护、协同舰艇部队实施反潜作战等。航空集团辖16个巡逻中队、6个飞行训练中队、1个训练支援中队和1个运输中队等，装备有数量仅次于美国海军的P一3型“猎户座”反潜巡逻机，总量为104架，此外还有90多架先进反潜、多用途直升机。
日本海上自卫队的此次大整编，是自1954年成立以来规模最大的一次编制体制调整，涉及护卫舰队和海上航空部队的编制和指挥系统。在舰艇部队方面，主要是对护卫舰队司令官指挥下的驻横须贺(神奈川县，自卫舰队司令部也驻横须贺)第一护卫队群、驻佐世保第二护卫队群、驻舞鹤(京都府)第三护卫队群、驻吴(广岛县)第四护卫队群等4个护卫队群进行重新整编。目前一个护卫队群由旗舰和3个护卫队(7艘驱逐舰)共计8艘驱逐舰组成，整编后将变为由旗舰和2个护卫队(8艘驱逐舰)共9艘驱逐舰组成，护卫队规模所有扩大。由此，原隶属于4个护卫队群的12个护卫队将精减至8个，原隶属于5个地方队的6个护卫队将编入护卫舰队。护卫队群还将应对长期执行海外任务的情况。在航空兵部队方面，将目前8个装备P一3C反潜巡逻机的巡逻中队精减为4个；位于大凑(青森县)、吴和佐世保的各地方队、教育航空集团(干叶县)下属的航空队和救援飞行队将各自进行整编，指挥权转归航空集团(神奈川县)所有。警戒和救难直升机也将重新整编。此外，为促使指挥系统迅速化，日本海上自卫队将把各舰队指挥官的命令到达部队的中途程序加以简化，将作战命令一元化，同时还把指挥官分成两类，分别负责平常的训练和紧急事态的处理。训练工作也将由护卫舰队司令官进行一元化管理。
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