近年来，日本加速了构建“正常国家”的步伐，军事上逐步由“专守防卫”战略转向“主动先制”战略，不动声色的发展先进武器装备，不断扩大其“领域防御”范围，进而悄然完成了其向大国军事战略转轨的目标。
日本已具备军事大国的四个基本条件
一般来说，军事大国要具备以下几个条件：首先，要有一支强大的、足以对外施加军事压力的武装部队；其次，要有足以维持作战手段和威慑力升级的经济、技术和物质基础；再次，国家的统治阶层有使用武力的意志和在非常时期驾驭全国局势的能力；最后，还要有充分的民意基础。那么日本是否具备了军事大国的四个条件了呢？我们不妨逐条加以分析。
首先，日本军力堪称强国中的强国。二战后，日本作为战败国，在美国的监督及日本和平宪法第九条的束缚下，日本军力发展一直定位在“专守防卫”的框架内，自卫队军事行动受到了严格的限制。然而，随着战后日本经济的突飞猛进，日本也开始了向正常国家努力的步伐。在军事上，就是不断突破“专守防卫”的范围，大力发展先进武器装备。日本重新武装的开始也是美国完成全球一超独霸局面的开始。美国需要日本在东亚制衡中国与俄罗斯在西太平洋的前出。美国的全球战略需求使得日本能够得以借船出海，大力发展武备。目前，日本的4艘“宙斯盾”驱逐舰不仅加装了美国最先进“标准-3”导弹，而且到2010年日本将在全国11个基地部署16支“爱国者-3”导弹部队，建立全球最密集的导弹防御网。必须指出的是反导技术不仅可能使进攻一方变得有恃无恐，而且反导技术本身也可以用来发展进攻型力量，比如为战略导弹部队提供支持。在太空领域，日本也显示了强大的实力，如2007年日本就发射了一颗“月亮女神”。
日本还宣称，将在2025年建立载人太空站，种种迹象表明，日本正努力争夺太空优势。在常规力量方面，日本引进的新型加油机、预警机、大型运输机以及自制的海上大型运输、补给舰、驱逐舰正逐步形成战斗力，届时日本兵力的远程投送能力将大幅提高。此外，日本还试图从美国引进F-22先进战斗机，幷对现有的F-15J、F-14EJ的电子系统进行现代化改进，提高其作战性能。不论怎么理解，日本军事上早已不是什么小国、弱国了。
至于第二条，日本是否拥有足以维持作战手段和威慑力量升级的经济、技术和物质基础更无需怀疑了。早在上个世纪，澳大利亚大学战略和国防研究中心主任保罗·迪布就认为，如果需要，在三至五年里日本依靠高度先进的技术就能把军事力量提高一倍以上。日本虽然在综合(军事)实力和军队实力方面排在世界第6位，在军事潜力方面则高居世界第3位。
第三条是一个比较弹性的指标，但日本的国家意志和领导层驾驭全局的能力从战后日本经济迅速崛起上就可管窥一斑。日本在20世纪80年代初正式提出了实现政治大国的目标。这一思想源于日本前首相大平正芳的“综合安全保障战略”。1983年，日本首相中曾根康弘发表演说，提出要把日本建设成“国际国家”，正式把政治大国的目标列为了日本的基本国策。从此之后，日本的历任首相都坚持把日本推进到“政治大国”的行列中，幷且以“普通国家论”、“国际贡献论”为借口，不断挑战日本和平宪法和战后日本的一些政治禁区，为日本成为政治大国乃至军事大国做着各项准备。
自20世纪80年代提出做了“政治大国”的目标以来，日本逐渐放弃了战后长期实行的“专守防卫”战略转而采取“主动先制”军事战略，不但要做“政治大国”还要做“军事大国”，在国防政策上，日本提出武装力量服务于国家战略和国家利益的总体思想，主张军事战略和自卫队建设要主动适应国际战略格局的变化和世界新军事变革的发展。
日本前首相小泉纯一郎在2003年11月在日本富士电视台的新闻节目中说：“如果日本采取非武装中立的国策，不拥有军队，那么一旦受到侵略，由谁来保卫国家？”幷且他强调说“自卫队就是军队，这是常识，因此，日本要修改表达方式，避免出现自卫队违反宪法的议论”。日本领导层不遗余力成为军事大国的图谋昭然若揭。
2006年7月，在朝鲜试射了导弹之后，日本外相麻生太郎公开表示，日本有权利先发制人攻击别国。之后不久，日本防卫厅长官额贺福志郎也认为日本拥有“先发制人”攻击能力是理所当然的。
至于日本成为军事大国是否具备民意基础，这其实涉及另一个话题。众所周知，在社会文化诸层面中，对一个国家的走向影响最大的是社会政治思潮与国民意识。战后日本国内的军国主义势力虽然受到了严厉的惩罚，但是随着国际形势的变化，特别是冷战结束后，美国对日松绑，日本国内政治结构和政治思潮发生了变化，保守主义在国内盛行，“新民族主义”和大国意识开始膨胀。上世纪80年代，以石原慎太郎、清水几太郎为代表的新民族主义者在民族优越感的刺激下，极力主张“建立一支与普通国家相称的国军”，发展独立的防务，扩充军备，积极拓展日本的生存空间。
到了20世纪90年代，日本国内出现了新保守主义思潮，新保守主义者们以海湾战争为契机，企图在美国的帮助下，修改宪法，积极扩展军事力量，“借船出海”以在国际上发挥更大的作用。这些民族主义者和保守主义者拒绝向二战中受到侵害的国家道歉，从民众到首相都缺乏历史负罪感，特别是小泉上台后，每年都参拜供有甲级战犯的靖国神社。上世纪90年代，因泡沫经济引发的所谓“失去的十年”，导致日本国民自信心受挫。从自信走向自危，使得日本从一个极端走向了另一个极端，进一步加重了日本国内民族主义、保守主义的泛滥。正是在这一背景下，日本政府才敢于不断扩充日本的军事力量，“正常国家”的理念才得以生根发芽。
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