解放军在90年代以前可使用的大中型运输机包括运-7、运-8和少量的安-24等。运-7源自安-24，载重约5500千克，运-8源自安-12，载重约20吨。按现在的技术水平来看，这两种机型的载重量、航程都不堪应付快速空投和部队机动的需要。因此90年代起，我国引进了多达数十架的俄罗斯伊尔-76大型喷气运输机。伊尔-76的详细资料请见其具体页面。目前西飞、陕飞等企业正在考虑运-8的后继机型，包括研制全重提高至75吨的运-8改型，或伊尔-76，或伊尔-76的改进型号，为之正向外争取合作伙伴，推进预研工作。同时，伊尔-76已经成为我军空警2000大型预警机的载机平台。

　　伊尔-76交付解放军后，大部分按传统交由中国联合航空公司控制，但实际上主要执行军事任务，如机降运输和伞兵训练等。

　　目前，伊尔-76是我军唯一的真正意义上的大型运输机，而运-8等只能算中小型运输机。由于尚无法立即仿制伊尔-76，只可以依赖进口。但经费的短缺又使得采购量较小，还要减去日常维护、训练、故障的数量，我军可用的大型运输机可以说是严重不足。因此仿制或研制大型运输机，迫在眉睫。此外，伊尔-76的尺寸、载重量放在今天显得稍微小了一点，特别是运载主战坦克时存在宽度不足的严重问题，加上伊尔-76总体技术已经相当落后，因此有必要直接仿制伊尔-76未必是最佳选择。

　　据称，国内科研机构已经提出了通过放大伊尔-76机体尺寸，自行研制设计一个新机型，满足我军对大型运输机需求的方案。其改进包括将货舱宽度加大到3.8米，剖面从11.7平方米增大至13.7平方米。但是，这一方案也并没有改变总体技术落后带来的种种问题。

　　其中一个问题是，该机使用的Д-30涡扇发动机是第一代涡扇发动机，性能已经十分落后。油耗比现代涡扇发动机竟高出30%。如果大量仿制使用这一发动机，难免为实际使用带来诸多问题。可可以说目前我国大型运输机研制面临两难局面，可以引进仿制的机型过于落后，自行研制又缺乏足够实力。

　　2004年初，俄伊留申航空综合体宣布中国在研究大量购买伊尔-76MD和伊尔-78空中加油机的可能性。据非正式消息来源报道，中国方面希望得到30架伊尔-76MD和6架伊尔-78。目前俄空军共有220～270架伊尔-76飞机，其中大部分是伊尔-76MD型，俄各民航航空公司共使用约200架伊尔-76飞机。伊尔-76MD装备4台Д-30КП航空发动机，最大起飞重量190吨，最大载重48吨，巡航速度每小时800千米，空降时速度每小时260千米，最远航程7500千米(最大载重时4400千米)，翼展50.5米，机长46.59米，高14.76米，乘员7人，配有导航雷达、气象雷达及机载计算机等先进电子设备。

　　2007年，解放军伊尔-76飞行2900公里向俄运送参演部队。参加"和平使命-2007"演习的解放军空中运输部队7月31日全面启动，据中方导演部有关负责人介绍，中方参演部队分三个梯队、18个架次进行空中输送。31日出发的是第一梯队，由6个飞行架次组成，共输送两百多名来自陆军战斗群、空军战斗群和综合保障群的人员及装备。承担这次演习空中输送任务的是伊尔-76大型军用运输机，这是中国军队空中投送的骨干力量。在接下来的几天里，伊尔-76运输机还将继续向俄罗斯演习地域输送中方部队和装备，并担任参演歼轰-7型飞机编队转场飞行的引领任务。中共中央军委委员、空军司令员乔清晨前来为出发部队送行。这批部队经历约四个小时的飞行，成为最早到达俄罗斯演习地域的中方部队之一。这批部队将分别进驻俄罗斯沙戈尔机场和实兵演习地域，进行适应性和针对性训练，并开展与俄罗斯军队的交流活动。运输分群指挥员郑元林表示，这次飞行距离约2900公里，具有跨国界、远距离、陌生地域飞行、沿途天气多变等特点。"和平使命-2007"联合反恐军演将于8月9日至17日在中国新疆和俄罗斯车里雅宾斯克州举行。中方参演部队兵力投送通过铁路输送、空军航空兵转场、陆军航空兵直升机转场和空中输送四种方式进行，这是中国军队第一次大规模、成建制、多军种、远距离跨国投送。

　　目前，通过铁路输送的部队已全部进入俄罗斯境内；陆航直升机编队第一梯队，已于北京时间7月30日20时10分抵达俄罗斯境内的转场机场巴尔瑙尔。据悉，这是中国空军部队首次成建制、成规模出境参加多国联合军演，首次使用国产新型武器装备参加实兵演练，首次依托外军机场、训练场和各种保障设施组织空军部队演练，首次参加有多国元首观看的空军部队境外演习。这次演习是上海合作组织全体成员国武装力量参加的首次联合反恐军事演习，也是中国人民解放军历史上第一次成建制、较大规模、陆空联合、远程机动到境外参加联合反恐军事演习。