在不足百米的近距离交火，特别是近距离城市作战中，部队需要体积小、机动性强并且最好是能够“首发命中”的武器来迅速结束战斗，从而避免陷入残酷的拉锯战。因此，轻武器的精确性和有效性再次成为军事战术思想所关注的“焦点”。但种种迹象表明，包括北约在内的西方国家现有轻武器的发展正处在进退维谷的境地，他们大多通过新增各种附件来提高现有武器的性能。虽然新产品也不断问世，但哪种武器最适合现代战争尚在争论之中！

　　采购新枪or改进现有武器？

　　从美英联军在伊拉克和阿富汗所进行的一系列军事行动可以看出，西方几个主要军事强国的轻武器在短期内将主要以改进和翻修为主。美国陆军的表现尤为突出，他们正在用更短、更适于近距离作战的M4卡宾枪来全面取代M16突击步枪。

　　美国陆军目前已经用柯尔特防务公司的M4卡宾枪替换了10%左右的M16步枪（约20万支）。2008和2009财年，该项替换的预算将分别达到9800万和1.03亿美元，而美国海军陆战队未来也将进行一项类似的计划。另外，美军训练与条令司令部也正在制定整个陆军配发M4的基本原则。

　　美国陆军从1963年开始使用5.56mm口径武器至今，已经形成了庞大的小口径武器家族。柯尔特公司认为，巨大的库存积压和多年的巨额投资意味着未来最有效的替换办法就是以M4卡宾枪为平台，通过采购各种光学瞄准镜、激光指示器和热成像仪来全面提高武器系统的性能。

　　据柯尔特公司首席运营官、退役海军陆战队少将詹姆斯·巴塔利尼介绍，该公司目前的主要目标是与美国陆军战斗队（BCT）和支援部队签订有关M4卡宾枪的合同。“外界确实有很多不错的设计和想法，但武器终究是要放到士兵手中去接受战场考验的。M4一直以来表现良好，因此没有理由花费数年时间来挑选、开发和采购一种新武器来替换。”巴塔利尼说，“我们的武器能够满足美国军队的需求，过去五年有关M4的报告也证明它是战场上的正确选择。实战证明，M4是一种坚固耐用、兼容性很强的武器。”

　　美国陆军通过为M4卡宾枪加装“导轨适配器系统”（RAS）来提升武器性能。RAS取代了传统护手，由4个皮卡汀尼导轨组成，可以加装许多附件。RAS还包含有一套备用机械瞄具。M4的高性能附件包括Trijicon公司的“先进战斗光学瞄准镜”（该瞄准镜也进入了英国FIST士兵计划考虑的产品之列）和一种改进型AN/PEQ-2目标指示/照明/瞄准器（TPIAL）。据美国特种作战司令部M4附件产品的相关负责人介绍，这些附件增强了武器的性能，提高了目标获取、隐蔽射击和火力控制能力，从而提高了士兵的生存力和杀伤力。因此有人认为，RAS是厂商应对部队需求变化的完美案例。

　　英国国防部也即将就该国轻武器的未来做出重大决策。按计划，SA80A2步枪将于2020年完成服役使命。英国国防部的第一个重要决策将是在2008年确定替代武器的口径。这一决策将兼顾英国国防部的相关武器编制策略，即每个步兵班将配备4支突击步枪、2支带枪挂榴弹发射器的步枪、2挺轻机枪（LMG）和2支轻型支援武器（LSW）。

　　英国国防部的近期（5年左右）目标还包括开发更多体积小、杀伤力强的个人自卫武器（PDW）；长期目标则是通过埋头弹和无壳弹等技术对弹药产品进行轻量化改进，从而进一步减轻步兵负担，与世界范围内的士兵现代化发展步伐保持一致。

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