随着99式主战坦克的服役，中国开始了装备第三代坦克的历史。99式主战坦克是目前东亚地区综合性能最先进的主战坦克。不过，随着最近韩国、日本分别推出更新型的主战坦克，使得99式主战坦克的技术优势受到挑战。　
　　　
　　中国坦克发展简史　
　　　
　　中国自制坦克的历史开始于仿造苏联T-54A而制成的59式中型坦克。59式中型坦克不仅大量制造和服役，中国还在其基础上持续研制，并进行了一系列改进，包括换装了中国自制的100毫米滑膛炮、引进英国L7型105毫米线膛炮、改装各类火控系统与装甲组件等，其后中国研制出62式轻型坦克，并推出专供出口的69式、79式中型坦克等。这些坦克都属于中国的第一代坦克，估计中国共装备了8000多辆第一代坦克。　

　　随着中国在20世纪70年代与西方关系的改善，再加上1979年的对越自卫还击作战中暴露出中国坦克的一些缺点，中国开始积极引进西方技术研制新型武器，其中便包括第二代坦克——中国80式、88式坦克，虽然这两款坦克仍维持俄式坦克的外形，但主要技术却来自西方，只是沿用了69式坦克的铸造机具来加工制造，以节省时间与降低技术风险。由于当时西方各国已进入战后第三代坦克时代，中国的第二代坦克仅是过渡性产物，装备总数不足1000辆。　

　　在20世纪80年代稍晚研制成功的85式坦克，采用西方的方块形复合装甲与炮塔，搭配80式坦克的西化车身，算是中国首辆完全西方化的坦克。但因为采用大量先进技术而导致价格过高和可靠性较低。所以当时财政困窘的解放军并未采用，而外销巴基斯坦的初期型号也遭退货。中国后来获得T-72坦克的技术，引进了125毫米滑膛炮与自动装弹机，取代了原来的L7型105毫米线膛炮，车内乘员人数减为3人，再加上局部修改和换装其他新装备，8　5式坦克升级为85－Ⅱ坦克后成功出口。85式坦克的改进型在1996年开始装备解放军，并命名为96式主战坦克，该坦克是中国第二代坦克的终极发展型，其部分装备已具备第三代坦克的水平。外界对96式主战坦克的生产状况仍不清楚，有人认为仅生产400辆便停产了，也有人认为已生产2　000辆，目前仍在继续生产，与高性能的99式主战坦克形成高、低混合搭配。　

　　1989年后中国遭西方武器禁运，使8　5式坦克的发展受到影响，于是以T-72的技术、零件结合既有技术基础，推出了90－Ⅱ主战坦克。俄罗斯武器专家认为90-Ⅱ主战坦克仅是T-72主战坦克的改进型。事实上这是因为中国当时无法获得西方制造的坦克配套设备，而中国自行制造的设备尚未成熟，只好暂时仍采用俄制设备。后来，中国与巴基斯坦继续合作发展90-Ⅱ式。成为MBT-2000主战坦克，现已批量生产并装备巴基斯坦陆军。

 
中国第三代主战坦克

　　早在20世纪80年代初期，中国在刚刚推出第二代坦克时，中国内部对于第三代坦克采用西方化设计还是保持苏联风格的发展路线展开讨论。　
　　　
　　长期以来，中国一直使用苏式装备，其道路交通建设规范都采用苏联标准，采用西方设计的坦克会有重量过大的问题。但中国已经开始应用来自西方的坦克技术，某些技术比获得的T-72坦克的技术还要先进，重新研制会浪费时间和资源，讨论双方因此争执不下。1984年夏季中国正式确定第三代坦克发展路线：仍采用苏式设计研制中国第三代坦克，1989年春季正式签约研发。　

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