四川大地震发生后，美国派遣了C-17战略运输机向中国运送救灾物资，这是C-17到达中国机场后的照片。在C-17后面的是中国目前最大的运输机俄制伊尔-76。一批震中区的男女老少正紧急登上成都军区陆航团的美制黑鹰飞机前往成都。
　　
　　成都军区陆航团装备的俄制米-17运输直升机
　　
　　在这次汶川地震救援行动中，不仅解放军全面出动，美国、俄罗斯、巴基斯坦等国的军用飞机也频繁飞赴地震灾区运送物资。在唐家山堰塞湖情况危急的时刻，俄罗斯米－26正与中国军民一起奋力抢险。各国军用飞机一起在中国上演了一场“震区大救援”。
　　
　　中国欢迎外国军队提供援助
　　
　　在地震发生后，世界各国的军机纷纷伸出援助之手。5月24日，中国国防部公开表示，对俄罗斯国防部、美国国防部向四川灾区提供的人道主义援助表示感谢，并希望和欢迎外国军队向四川地震灾区提供各种形式的救援物资。事实上，在这之前的5月18日，美军太平洋司令部派遣的两架C-17“环球霸王III”运输机携带救援物资已经飞抵了成都。截至28日，美国驻华大使馆透露，共有三架美军Ｃ－１７向成都运送过救援物资。俄罗斯军机对中国地震的援助更为迅速。在汶川大地震发生后一周内，俄罗斯即向地震灾区出动7架次伊尔―76运输机，运送帐篷、被褥等近150吨人道救援物资。根据俄总统梅德韦杰夫的指示，俄国防部24日再次向四川灾区派出8架伊尔―76军用运输机，共运载250多吨救灾物资，包括300顶专用帐篷、3000多件防寒服以及灾区急需的其他物资。此外，俄两架满载救援物资的伊尔―76运输机25日也相继飞往中国四川地震灾区。25日15时，由俄罗斯支援中国四川抢险救灾的一架米-26重型运输直升机飞抵四川德阳，目前，这架直升机正与中国唯一的一架米－26一起，为唐家山堰塞湖转运大型挖掘机忙碌。
　　
　　此外，巴基斯坦在5月16日派遣两架C－130运输机，携带毛毯、帐篷等物资抵达成都。21日,两架巴运输机又向兰州运送救援物资。日本自卫队也在考虑向中国地震灾区运送救援物资。
　　
　　救灾军机多为外国造
　　
　　不过，在这次地震中，解放军出动的军机是当仁不让的主力军。地震发生后，解放军空军的伊尔-76、运八运输机几乎在第一时间就装载着各种器材、物资向灾区飞去。在这次救灾行动中，解放军从各大军区陆航团调集了上百架米-17、“黑鹰”运输直升机，海军航空兵也出动了12架国产直-8中型直升机。这些直升机搭载着通信分队、救灾物资和食品最先降落到震中，沟通了震中与外界的联系，并后撤了大量伤员。军机还承担了大量的“侦察”任务。据报道，在汶川地震发生后，解放军总参谋部派遣海航某飞行团“奖状中队”的遥感飞机对震中地区进行了遥感拍摄。
　　
　　不过，无论是参加物资运输的外军飞机还是担当救援主力军的解放军军机，国外研制生产的占了多数。此次充当中国空军战略大运输主力的伊尔-76就是俄罗斯生产的大型运输机，该机最大商载40吨，最大航程7500公里（最大载重时4400公里），是国内装备的载重量最大、航程最远的军用运输机。在汶川上空空降15名空降兵勇士的飞机就是该型运输机。震后首次在震中汶川着陆的直升机是美国研制的S-70“黑鹰”。在各种媒体上频频露面的米-17则是俄罗斯米里设计局的主打产品。米-26运输直升机是俄罗斯米里设计局研制的一种多用途运输直升机。此外，担负航空遥感任务的“奖状”飞机也是由国外飞机公司生产的。
　　
　　国产军机仍有差距
　　
　　国外飞机担当主力体现出国产飞机的不少差距。例如在大型运输机方面，目前国产最大的运输机是运八，该机最大载重量只有20吨，难以满足战略空运和重型装备空投的需要。国内也没有高原性能良好的大型直升机。此次救援活动由于地处高海拔山区，对直升机的高原性能要求比较苛刻，这方面美国“黑鹰”直升机和俄罗斯米-17直升机的改进型都能满足要求。
　　
　　军事专家戴旭在接受《环球时报》记者采访时认为，从现代战争的角度看，我军的装备和快速机动能力与当代最先进国家的军队还是有一定差距的，最主要表现在空中力量的数量和质量上。在此次救灾中虽然出动了百余架直升机，但相对于十万平方公里的巨大地域和众多需要救助、安置的人员来说，显得并不够。而由于直升机数量少，大批乘火车和运输机到达成都机场的救援人员无法直接飞抵灾区中心地带，不得不依靠双腿进行“强行军”，这在一定程度上限制了救援行动的展开。另外，中国军队使用的所有大型空中运输平台都是美俄制造的。这也让国人对于自己大飞机的早日问世充满期盼。
　　
　　戴旭认为，中国陆军已经有了陆军航空兵的建设经验，如何在此基础上试行陆军空中化，是一个值得探索的话题。直升机工业是我国工业门类中的弱项。但此次救灾表明，无论是国民经济发展、社会援助还是未来国防建设，都需要更多更好的直升机。