威力八面的航空母舰是当今最具威力水面舰艇，而航母的威力就体现在其载舰机上面。目前世界上作战能力最强的舰载机当属美国FA-18E/F“超级大黄蜂”、法国“阵风”（RAFALE）和俄罗斯苏-33“海侧卫”，可谓“海空三剑客”。
发展历史
F/A-18E/F该机来源于美国海军当年的“大黄蜂”-2000项目，其目的在于为欧洲盟国提供一种新型战斗机替代当年还在使用的F-4战斗机。“大黄蜂”-2000的特点包括更大机翼和垂尾、机身增加油箱、加大推力的发动机和改进后的座舱。该机最初的客户包括英国和德国，但最后两者选择自己研制的EF-2000战斗机后来又向法国推销以替代在其航母仍在使用的F-8舰载机，但也没有被采用。最后，诺斯罗普和麦道还是回到美国，在海军航空系统司令部的支持下研究F/A-18“大黄蜂”战斗机改进型。“大黄蜂”-2000便为这个计划提供了最初的技术基础。
20世纪80年代，在美国空军通过F-117、B-2和ATF计划迅速迈入隐身时代，海军也开始自己的A-12隐身攻击机和NATF计划。但A-12在90年代因为超重和超支被取消，由A-X计划替代。考虑到经费原因，美国海军将两个计划合并成A/F-X计划，不过仍旧未能阻止整个计划所需费的不断上涨。此时由于苏联解体、冷战结束，美国也因为庞大的国防预算而气喘吁吁，再也不能像过去那样在新型武器备上进行不计成本的投入了。所以，如A/F-X这样需要较大投入的项目自然而然视为过于复杂和昂贵，最终在1991年被取消。
当时美国现役主力舰载机F-14和A-6已服役多年、急需更换，所以美国海军需这样一种战机：低成本、低风险，在保持基本作战性能不变的情况下提高航程、载荷和作战能力。当时共有两个型号参加竞争：格鲁曼公司的“超级雄猫”-21（SUPERTOMCAT21-ST21），其特点是在保持F-14强大对空作战能力的基础上强化对地攻击能力，添加配备全天候低空导航与照射吊舱、头盔瞄准具和精确制导空地武器的能力，气动方面的改变包括加大固定翼前缘，放大翼套、垂尾和平尾，结构上更多采用了复合材料，增加了内部燃料。在此基础上格鲁曼又推出“攻击型超级雄猫”-21（AttackSuperTomcat21-AST-21），但最终被麦道／诺斯罗普的F/A-18E/F击败（现在F/A-18E/F由波音公司负责）。
1992年美国海军宣布F/A-18E/F获胜，工程进展非常顺利：1995年实现试飞，1998年投产，1999年VFA-122中队首先配备F/A-18E/F，2001年正式形成作战能力。在装备F/A-18E/F之前，美国航母舰载机联队编制包括2个F-14中队和2个F/A-18C/D中队。根据计划，F/A-18F将会取代F-14，部分F/A-18C/D将会由F/A-18E取代（最终将会由F-35承担前者的作战任务）。而在F-35服役之前，美国航母的甲板将是“大黄蜂”的天下。
苏-33该机原名苏-27K，由前苏联／俄罗斯苏霍伊设计局研制。早在1971年苏霍伊就已经考虑研制一种舰载型苏-27，最初计划为1160型航空母舰配套常规起降、蒸汽弹射的舰载战斗机。由于短期内无法完成蒸汽弹射器的研制，前苏联决定先建造采用跃升式起飞甲板的1143.5型“重型载机巡洋舰（aircraft-carryingheavycruisers——ACHC）”，也就是现在的“库滋涅佐夫”号航空母舰。该舰预定可以搭载50架左右的作战飞机，为前苏联远洋作战编队提供防空任务。当年前苏联共考虑了三种舰载机，除苏-27K外另两种就是米格-29K和雅克-41。不过后来决定在库舰上用苏-27K和米格-29K高低搭配，与美国航母上的F-14和F/A-18配置相当，而雅克-41准备替代原来四艘“基辅”级的雅克-38M战斗机。1982年，苏-27K的飞行试验平台--T10-3首次在位于克里米亚半岛的前苏联海军航空兵训练中心模拟跳台上进行起降。
1983年，马尔巴舍夫被任命为苏霍伊舰载机项目的总设计师，1984年前苏联正式要求苏霍伊研制苏-27舰载型战斗机，1985～1986年苏霍伊设计局完成苏-27K的设计，1987年共青厂飞机制造厂（KNAAPO）完成建造首批2架苏-27K原型机，同年8月17日苏-27K首次试飞成功。1989年11月l日，T-10K-2号原型机由前苏联著名试飞员普加乔夫驾驶成功降落在“库滋涅佐夫”号上，此举堪于其创造的“普加乔夫眼镜蛇”动作相媲美。1990年，KNAAPO完成生产型苏-27K，继续进行相关试验；1992年由于前苏联解体，俄罗斯无法支撑两种舰载战斗机的研制，最终决定选择苏-27K、米格-29K和雅克-1同时停止研制。1993年，俄罗斯在北方舰队成立第279舰载机航空兵团（279thship-basedfighteraircraftregiment--279SFAR)，到1994年该团已经接收24架苏-27K战斗机并在1995年成功搭载库舰进行远航；1998年，时任俄罗斯总统的叶利钦签署法令正式宣布苏-27K进入部队服役并赋予新的编号--苏-33。但由于俄罗斯经济状况不佳，导致其航空母舰和舰载战斗机的训练及装备水平长期处于徘徊状态。
“阵风”法国在1975年选择“幻影”-2000战斗机作为80年代主力战斗机后不久，便开始着手考虑90年代后的威胁。根据对前苏联战机发展的推测和“幻影”-2000不足的分析，法国对新型战斗机提出新的要求：具备较强的大迎角机动性能、能够全天候执行多种作战任务，可以短距起降，使用寿命长、结构简单、较低的油耗和操作费用，同时还要满足舰载要求。为了降低成本和分担风险，法国、英国、德国及意大利就新一代欧洲战斗机的研制进行多年的讨论和磋商，但最终因为在设计的主导及飞机本身上的分歧，法国决定独立自主研制新型战斗机。该计划最初被命名为ACX（先进试验型战斗机），具体分为法国空军的ACT（先进战术战斗机）和海军的ACM（海军先进战斗机），进行气动外形和各种新技术的验证。1984年ACX下线，并且获得“阵风”A的称号。1986年7月4日“阵风”A试飞成功，而ACT和ACM分别被命名为“阵风”C和“阵风”M。1987年4月，“阵风”A首次在法国“克莱蒙梭”号航母上进行模拟起降试验，从而证实了其优秀的低速性能和起降能力。1991年，“阵风”C和“阵风”M相继试飞成功。由于法国不具备建造蒸汽弹射器的能力，所以“戴高乐”号核动力航母配备的是从美国进口的C-13型，“阵风”M的弹射／制动试验也在美国新泽西洲的莱克赫斯特进行。1993年，“阵风”M首次从法国“福煦”号航母弹射起飞。根据计划，法国将采购312架“阵风”，其中空军234架（包括139架双座型），海军的需求为78架。
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