到第一架 XP-81（44-91000）已接近下线试飞之时，TG-100 还在饱受各种问题困扰，进度严重滞后。无奈之下，康维尔从一架 P-51D“野马”那儿借来一整套帕卡德 V-1650-7“梅林”活塞式发动机系统装在 44-91000 身上，从而使得它能够于 1945 年 2 月 11 日在莫洛克干湖（即后来的爱德华兹空军基地）进行首次试飞。XP-81 在试飞中表现出优异的操纵性能，但方向稳定性不佳，为此康维尔给 44-91000 的垂尾加长了约 38 厘米，并加装了一块不大的腹鳍。第二架原型机则在出厂前就安装了椭圆形的垂尾延长段和较长的腹鳍。

 
44-91000 安装“梅林”活塞式发动机进行了首飞

　　44-91000 只进行了大约 10 个小时的试飞，就被送回康维尔的“伏尔提场”接受发动机改装。就在改装期间，它的命运发生了逆转。先是随着美军攻占关岛、塞班岛等岛屿，逐渐逼近日本本土，军方对远程护航战斗机的需求已不再迫切，13 架预生产型 YP-81 的合同于是被取消。接着，对日战争很快结束，XP-81 的前途变得更加黯淡。12 月 21 日，装上了 XT31-GE-1 涡桨发动机的 XP-81 进行了首次飞行。试飞结果令人非常失望：原以为 XT31 能提供 2,300 有效马力，排气口还能产生额外的 270 千克推力，结果实际的功率却只有 1,650 轴马力，比“梅林”大不了多少。这导致改装后的 XP-81 性能没有任何明显的提升。而同时，螺旋桨颤振、漏油等问题却相继暴露出来。

 
44-91000 安装了 XT31-GE-1 涡桨发动机后，性能没有任何明显的提升

试飞中的 44-91000

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