在狭窄的战壕内，作为步兵基本武器的非自动步枪突然变得极为笨拙。如果在原本很长的非自动步枪上安装刺刀，会变得更难以挥动。另一方面，由于非自动步枪只具有单发射击功能，又无法展开有效的连射反击。于是，德国在第一次世界大战末期开发了在狭窄的战壕内也能挥动自如、可展开连射的冲锋枪。

　　为了对付德军的冲锋枪，美军使用了缩短枪管、金属制护木的泵动式霰弹枪。当时被称为“战壕枪”的这种军用霰弹枪，是以M1897泵动式霰弹枪为基础进行少量改进成型的产品。为了在近距离内得到更好的弹头扩散效果，缩短原型M1897泵动式霰弹枪的枪管，增设了可安装刺刀的金属制护木，以便用尽弹药后展开白刃战。

　　第一次世界大战结束后，美军将以多家企业生产的泵动式或半自动霰弹为基础进行改进的多种战斗霰弹枪选定为美军制式战斗霰弹枪，并在第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争中投入使用。

　　尽管战斗霰弹枪上存在射程短的缺点，但在茂密的热带丛林或市区内展开近距离战斗时，无疑是一种非常有效的武器。除投入前线外，美军还将大量霰弹枪装备给后方军事设施警备部队，用于设施防御和自卫。

　　美军制式军用霰弹枪的种类很多，主要有：M1897霰弹枪、温彻斯特12号霰弹枪、伊萨卡M37霰弹枪、雷明顿M870霰弹枪、温彻斯特M1200霰弹枪、莫斯伯格M9200霰弹枪等。长期以来，美军霰弹枪未能得到统一，空军和海军陆战队使用雷明顿M870霰弹枪；海军和海岸警备队使用莫斯伯格M590霰弹枪；陆军使用温彻斯特M1100霰弹枪和M1200霰弹枪。

　　最具代表性的泵动式莫斯伯格M590霰弹枪于1979年被美军采用，与美国海军的莫斯伯格M590A1霰弹枪一起，因其简单性而得到了好评。不过，该枪存在相当严重的老化问题。海军陆战队等使用的雷明顿M870霰弹枪、陆军采用的温彻斯特M1100、M1200霰弹枪等也同样存在老化现象，面临紧迫的新旧交替问题。

 
驻伊美军士兵使用XM1014战斗霰弹枪对铁门进行射击

　　为此，美军于1997年在陆军坦克-机动车与武器司令部发展中心制定了以美国海军陆战队为中心的“联合军种轻武器计划”，其中包括面向美国全军统一采用的新型军用霰弹枪选定计划。

　　美军三军战斗霰弹枪选定试验

　　21世纪美军的最大作用是在国际纷争地区展开维和行动。执行维和任务的军队，与普通战斗不同，除不得已的自卫行动以外不能无缘无故地发射实弹。而可发射大口径非杀伤性枪弹的霰弹枪除外。霰弹枪使用的非杀伤性枪弹中可举出橡胶或塑料制霰弹、橡胶或木制独头弹、催泪弹等。有时，需要在混乱局面发展成暴动之前，做出快速反应，驱散人群。为此，1997年在美国陆军皮卡汀尼导轨工厂制定的美军统一的新制式军用霰弹枪计划中，决定将霰弹枪选定工作防暴效果出色的非杀伤性弹药的开发和鉴定试验同步推进。为了同时对付多个示威群体，决定放弃以往的泵动式霰弹枪，采用可展开快速连发射击的半自动霰弹枪。

　　可成为战斗霰弹枪基础的半自动霰弹枪的种类很多，美军原本认为有很大的选择空间。然而，由于在新型霰弹枪的选定过程中同时追求作为军用制式武器的威力和作为维和用武器的非杀伤性枪弹发射功能，因此在实际选定范围反而大大缩小。

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