美国是世界上最重视战略轰炸机发展的国家。在二战期间，美军装备的B-17、B-24和B-29轰炸机就已初步具备战略轰炸的能力并发挥出一定作用，尤其是B-29作为当时唯一可用的核攻击手段成功地促成了太平洋战争的提前结束，这些都促使美国人进一步坚定了战后发展战略轰炸机的信心。这篇文章就将向您介绍冷战初期美军的两种远程轰炸机——B-50与B-36。
名门之后——B-50“超级空中堡垒”（Super-Fortress）
说到B-50，也许读者还有些陌生，但它的前身B-29“超级空中堡垒”（Super-fortress）却早已广为人知。B-29是美国波音（Boeing）公司在二战期间研制的重型远程轰炸机，虽然因服役时间较晚而未能参加对德国的作战，产量也仅仅只有不到4,000架（这在二战期间算比较小的规模了），可战果比起那些产量上万的轰炸机来毫不逊色。对日作战中，B-29大显身手，无论是火烧东京还是核击广岛都立下了赫赫战功。
参加对广岛核空袭的“恩诺拉?盖伊”号 B-29
然而，B-29也存在不足：首先是速度还不够理想，尽管574千米/小时的最大速度在当时的轰炸机中以算得上遥遥领先（英国的“兰卡斯特”、美国自己的B-17和B-24最大时速都不足500千米），但它在最大时速超过600千米的日本战斗机面前仍不占任何优势；其次，尽管B-29可以远程飞行，但其航程与载弹量矛盾非常突出，以A型为例，虽然其最大载弹量可达9,072千克（20,000磅），但此时仅能遂行短程作战任务，当其作战半径延展至2,574千米后，载弹量就大幅降至2,574千克（高空飞行）或5,443千克（中空飞行）——换言之，当B-29进行远程轰炸时，实际攻击力只相当于一架中型轰炸机！
因此，在战争尚未结束的时候，普惠公司就尝试将新型的R-4360发动机安装到B-29上，与该机原有的R-3350发动机相比，前者功率增加一半以上（最大功率超过3,500马力），试飞时最大速度也比原来提高80-96千米，性能改善非常显著！当然，由于新发动机体积有所增大，因此发动机舱作了重新设计，机翼结构也相应加强，垂尾也作了加高，飞机则重新命名为XB-44（后改为B-29D）。但提前结束的战争使这种飞机的订单从200架大幅削减到50架，前途也一时间变得渺茫起来。
安装了新型发动机舱的 XB-44（B-29D）
所幸的是，战后美苏之间不断加剧的矛盾和冲突挽救了B-29D的命运。1945年12月，美国国会终于同意为这种飞机拨款——在提案表决前，陆军航空队担心议员们不愿为一种旧飞机的改型拨款，还特地赋予它一个新的编号——B-50A（但绰号仍为“超级空中堡垒”，与B-29相同）。当然，如果说B-50仅仅只是陆军航空队为了保留B-29D而耍的一个“小花招”还是有失公允的，毕竟青出于蓝而胜于蓝，从后面这张表就可以清楚地看出B-50与其“前辈”的差异。
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