有人说世界上最丑陋的飞机应属英国的“塘鹅”。如果仅以外观评论，“塘鹅”似乎倒是应有此“誉”，但实际上这只五十多年前破壳而出的“塘鹅”却在英国皇家海军中充当了一个多才多艺的角色，无愧于能者的称谓。

　　需求衍生

 
英国“塘鹅”反潜机

　　早在二战期间，英国皇家海军舰队航空兵就发现航母舰载机是对付敌军潜艇的有效武器。于是在二战后期的1945年英军就公布了编号为GR.17/45的技术方案，寻求生产一种专门的舰载反潜机。当时美国海军也在研究飞机编队的反潜战术，通常由一架飞机携带搜索声呐和其它传感设备用来定位敌潜艇，其余的飞机则携带反潜火箭、深水炸弹和自导鱼雷对潜艇发起攻击。美国人的这种做法实出无奈，因为当时的反潜侦测设备过于庞大，在舰载机上同时搭载侦测设备和反潜武器非常困难。

　　相反，英国人提出的GR.17/45技术方案则雄心勃勃，甚至有些脱离了当时的技术条件。该方案要求研制一种既能担任“猎人”、又能充任“杀手”的单发双座反潜飞机。当时参与竞标的费尔雷公司和布莱克本公司提交了各自的设计方案。1946年8月两家公司都接到了各自制造两架样机的合同。

　　费尔雷公司的方案最初被称为费尔雷-Q或费尔雷-17，样机于1949年9月19日首飞。该机外形粗壮，机身内装有探测用传感设备和反潜武器．动力装置为一台阿姆斯特朗-塞德雷双轴涡桨发动机。该发动机的研制最早始于1935年，它将两台发动机的功率输出轴并联在一个减速箱内，用来驱动两副反转的螺旋桨，这样做的好处是可以消除大功率发动机带来的强大纵向扭矩，大大方便飞机的飞行操纵。在经济巡航中，一台发动机可以停车。即使一台发动机发生故障，飞机也不会面临传统双发动机布局导致的操纵困难的问题。早在二战之前，费尔雷公司就在P.24“王子”双活塞引擎上率先采用了双轴涡桨发动机概念，这种发动机曾安装在费尔雷公司轻型轰炸机上进行了试飞。二战爆发后，由于公司忙于已有飞机的量产，加上新型发动机的开发不顺利，导致该计划被长期搁置。直到1948年，功率高达2160千瓦（28％马力）的双体单轴涡桨发动机研制成功，遂被用于费尔雷-Q。

　　费尔雷-17在操纵方面存在一些问题，但通过一些空气动力学方面的修改很快得以解决。1950年6月19日，该机首次在“光辉”号航母甲板上进行试飞，由此费尔雷-17成为第一种成功在航母上降落的涡桨飞机。

 
英国“塘鹅”反潜机

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