也许有读者较为疑惑，在上文中笔者为何没有对ZBD97的火力性能进行评估。众所周知，随着BMP-3型步兵战车战斗部的引进，国内军事传媒对其火力打击能力已是分析再三。与其全无新意地重复前人之路，笔者更愿意从整体设计上对ZBD97的作战背景进行一番探究。
长期以来，我军地面擅长于以步兵和摩托化步兵进行作战。虽然解放后装备了先进的地面武器，然而我们毕竟没有真正的大型装甲集群作战经验。对于步兵战车的研制与使用，可以参考的战斗经验更是寥寥无几。第一代步兵战车ZBD86严格的讲是对前苏联BMP-1型步兵战车的仿制，其装备的意义不在于技术性能有多么先进，更多的足对步兵战车协同坦克作战理论的探究和实践。而ZBD97型步兵战车的战术思想则意味着我军新时代地面作战理论的发展。
上溯到2004年的北京国际军事后勤技术展览会，国内有关厂家展出的一款外贸型水陆两栖油料补给车和BMP-3型步兵战车的底盘甚为相似，一些人认为这和我国发展的新型步兵战车有极深的渊源。该车型的发展从一定程度上为我国新型步兵战车的研制提供了借鉴意义。
ZBD-97步兵战车采用了与BMP-3迥异不同的行走系统和总体布局设计，在于二者不同的作战背景构想。前者没有继承后者的底盘设计，而采用了主流步兵战车的底盘结构，应为摒弃“坦克火力支援车”的角色。也就是说ZBD97相对于BMP-3来说，简化了武器系统的复杂构造和繁赘的战术意图叠加，使前者真正回到“步兵战车”的角色。
也许有些军事爱好者难免疑惑，即使“强调”ZBD97步兵战车的本色，为何又采用了BMP-3强大的战斗部，而没有采用我国研制用于装备ZBD86B型步兵战车、ZBD03型伞兵战车和ZSL92改进型轮式步兵战车、主炮为30毫米口径的新型炮塔呢？
这是由我国新时期陆军部队作战的任务或使命所决定的。基于我国的现状，新时期发展装备必须服从跨海登陆作战的要求。
战术运用
从上个世纪末期到本世纪初期的十几年中，我国先后进行了一系列大规模登陆军事演习。这充分展示了我军新时期建设中取得的长足进步，但是其间暴露出来的问题同样不容忽视。具体来说，部队整体登陆速度较慢，空中多层次支援能力和精确打击能力亟待提高。这才有了近些年来我们不断看到一大批新型登陆作战武器陆续装备部队，例如类似美军AAAV的中国新型两栖突击车车族、ZTS63A改进型水陆坦克等等。但是如果我们仔细分析一下就可以发现，新型装备和传统装备之间存在着诸多不协调之处。
首先，从我国现有两栖登陆装备来看，我国新型两栖突击车车族的水上机动能力据推测应该大于30公里/时；ZTS63A改进型水陆坦克的机动能力勉强接近前者的标准；而ZSD63型装甲输送车、ZBD86型步兵战车、ZSD89型装甲输送车、ZSL92型装甲输送车等传统装备的水上速度远低于以上标准。由此，我们不难看出登陆的坦克部队和装甲人员输送部队的机动能力存在很大差距，很难实现在登陆过程中协同作战。而ZBD97型步兵战车出色的水上机动能力应该能够弥补老式步兵战车/装甲输送车的劣势，协同ZTS63A改进型水陆坦克作为第二波登陆攻击力量。
其次，尽管我国已经装备了以“雷石”6为代表的精确打击弹药和WZ-10新型武装直升机，但是应该看到我军对登陆部队的火力支援能力还有所欠缺。更何况在获得滩头阵地的控制权之前，不具有水上机动能力的ZTZ96/99型主战坦克、PHZ89型火箭炮和PLZ96型122毫米榴弹炮等重型装备是很难施展拳脚。而面对诸多的岸防火力点和装甲车辆，ZBD97既可以使用100毫米低压线膛炮发射反坦克导弹攻击敌方坦克，或使用高爆榴弹对混凝土构造的敌火力点或者足集结步兵进行毁灭性打击；同时也可以用30毫米副炮对低价值轻型装甲车辆和高度威胁的空中目标进行有效打击。显然ZBD97这种强大的复合攻击能力，要比只有一门30毫米主炮的ZBD86B步兵战车更适合支援水陆坦克的快速突击。
由此，我们不难看出ZBD97具有着极强的登陆作战色彩，并且兼顾着传统步兵战车的战术运用特点。也许，这就是为什么迄今为止我们只看到南京战区和广州战区的地面部队率先批量装备了ZBD97的原因吧。毕竟这两个战区担负作为先锋部队和主力军统一祖国的作战使命。
这张图片可谓是对ZBD97型步兵战车在水上机动能力上最好的诠释。
总体评价
事实上，从步兵战车诞生的那一刻起，东西方对于步兵战车的作战使用和设计思路一直存在着迥异的理解。
随着VBCI加入法国陆军行列，西方国家的步兵战车彻底完成了重装化的进程，而由于前苏联解体导致的种种混乱，致使东方步兵战车的发展失去了主导力量。
我国在借鉴和吸收俄罗斯BMP-3型步兵战车技术的基础上，根据自身战略目标研制出的ZBD97型步兵战车为世人所瞩目。从该车的表现来看，基本反映了新时期我国在地面武器发展上的成就，迎合了当前地面部队机械化作战的国际思潮。但是我们应该看到，ZBD97步兵战车上还存在着迁就登陆作战和南方水网地区作战致使被动防护能力有限的弊端，在设计思路和制造工艺上更有诸多亟待改进之处。
因此从这个意义上讲，ZBD97步兵战车应该只是一个“阶段车型”，而非“目标车型”。也许在其基础上的改进工作已经陈列在设计师们的案头。
我军南方部队已经开始批量装备97式步兵战车
我军南方部队使用97式步兵战车进行实战演练
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