德国新式重型坦克的研制，始于1941年5月26日，这天希特勒突然召见著名设计师波尔舍(Porsche)和亨舍尔(Henschel)，要求他俩提供一款重型坦克的设计。希特勒给的性能指标非常简单，这个坦克的正面装甲必须达到100毫米厚，装备的主炮必须能够在1,500米的距离上击穿100毫米装甲，重量可以超过45吨。此前德国高层从来没有研制重型坦克的计划，希特勒的心血来潮大概是吸取了西线英法重型坦克的警示，为即将到来的东线战事未雨绸。

　　亨舍尔的设计方案最后中标，这就是二战的偶像派明星虎式坦克，德军正式编号是Pz 6型坦克。平心而论，虎式坦克并不是一款先进的设计，整个车身和炮塔的线条直来直去，没有任何斜角，不过这已经无关紧要，因为虎式坦克的正面装甲厚达 100毫米，炮塔弹盾厚110毫米，就连侧面装甲也有80毫米，这意味着无论是T-34/76坦克还是M4谢尔曼坦克，都无法在800米以外击穿虎式坦克的正面装甲。主炮是著名的88毫米KwK36型L/56加农炮，可以在1,000米以外击穿120毫米装甲，2,000米以外击穿87毫米装甲。虎式坦克战斗全重56吨，稳如泰山，是非常理想的射击平台，佩备的火炮光学瞄准仪堪称世界一流。这些优点使虎式坦克具有惊人的准确性和远程杀伤力 。

　　虎式坦克被德军称为“突破坦克”，担当装甲集群的突击箭头，因此并没有大批装备部队，而是组成重型坦克营(Schwere Panzer Abteilungen)，每营有45辆虎式坦克，官兵都是各装甲师和坦克学校挑选出来的精英。重坦克营通常是装甲军或集团军的直属部队，临时配属给担任突击箭头的装甲师。德军先后组建了14个重坦克营，其中11个隶属国防军，3个隶属党卫军。虎式坦克到1944年8月停产，一共生产了1,355辆。

　　面临东线战场苏联坦克的压倒优势，虎式坦克仓促定型投入生产。希特勒急不可耐要让他的秘密武器发挥作用，不听军方的劝阻，将虎式坦克仓促投入战场。 1942年8月，虎式坦克首次在列宁格勒附近参战，表现糟糕，其中一半因为机械故障退出战斗，还有几辆陷进沼泽地里。不过随着时间的推移，虎式坦克开始发威，为德军夺回东线战场坦克装备的优势地位。1943年2月，曼施坦因指挥了哈尔科夫反击战，装备一营虎式坦克的党卫军第二装甲军担当主力，这个营的三个坦克连分别配属给希特勒卫队师、帝国师、和骷髅师。此役党卫军第二装甲军几乎是独力全歼了波波夫机动军团 (Mobile Group Popov) 。一次战斗中，两辆虎式坦克向两公里以外的苏军一个坦克集群猛烈开火，当场击毁16辆T-34/76坦克，追击过程中又击毁18辆苏军坦克。虎式坦克的 88毫米主炮威力如此巨大，有些中弹的T-34坦克整个炮塔都被掀掉，落到十几米以外，德军士兵戏谀地说，这是T-34在向虎式坦克脱帽致敬。虎式坦克的防护能力也展露无疑，第503重坦克营的一个军官发回战报，在一次持续6个小时的坦克大战中，他的坦克总共承受了227发反坦克步枪弹、14发45毫米穿甲弹、11发76毫米穿甲弹的打击，履带、轮轴、悬挂系统严重受损，但乘员毫发无爽，战斗结束以后又开了60公里回后方修理，

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