本文于２００６年１月８日发表在美国国际评估与战略研究中心网站上，原作者理查德．费舍尔为华盛顿国际评估基金会和战略中心主任、安全政策研究中心亚洲问题专家。此人观点非常保守，常常散布＂中国威胁论＂，鼓吹美国应对中国进行军事遏制。
　　
　　上世纪８０年代初，在执行了几十年的孤立政策之后，西方军事官员开始小心翼翼地同中国人民解放军进行接触。从那时开始，关于中国海军是否会建造航母的争论就再也没有停息过。时至今日，在２００５年发生的事件似乎给了人们日渐明晰的答案－中国将要建造航空母舰。现在，关于中国航母的争论焦点已经发生了改变：航母的型号是什么，尺寸有多大，建造多少艘，何时会服役？

　　◆＂瓦良格＂在复活
　　
　　在上世纪８０年代中期之前，外国分析家们唯一能够取得共识的观点是中国对于与航母有关的一切东西都非常感兴趣。１９８５年，中国从澳大利亚购买了澳海军的退役航母＂墨尔本＂号（该舰建造于１９４３年，原为英国皇家海军＂尊严＂号），接着又在１９９８年购买了俄罗斯太平洋舰队退役反潜航母＂明斯克＂号和＂基辅＂号，后来又有报道称中国以２０００万美元的价格购买了苏联／乌克兰未完工的大甲板航母＂瓦良格＂号。与此同时，还有消息称，中国还从俄罗斯购买了＂基辅＂级航母的设计图纸，还有意从法国购买刚从法国海军退役的＂克莱蒙梭＂号中型航母。

　　早在８０年代初期，西方访问者们就发现中国对于结构简单的直升机航母很感兴趣，当时英国曾非常希望能向中国销售＂鹞＂式垂直／短距起降战斗机。１９９７年，中国海军＂世昌＂号综合训练舰下水服役，这艘舰实际上就是一艘小型的直升机航母，其设计理念和外形均与英国海军＂百眼巨人＂号航母训练舰十分相似。
　　
　　尽管中国对航母的渴求表现得十分强烈，但对于中国是否真的打算自行建造一艘大型常规航母这个问题，西方观察家却从未取得过一致的意见。究其原因，中国方面对这个问题的讳莫如深和模棱两可是一个重要的原因。中国经常提起的一个不建造航母的理由是花费太高，这倒也的确是事实。中国海军一直没有建造航母的第二个原因是与其军事战略不符一中国海军的军事战略在很大程度上是防御性的，这一理念贯穿了整个２０世纪９０年代，同时海军的战略外延也还没有达到非要航空母舰不可的地步。

　　１９９９年开始有媒体报道称中国正在寻求购买＂瓦良格＂号航母，并有一篇封面报道称这艘航母实际上是被一家澳门公司购买的，目的是将＂瓦良格＂号改造成一座大型海上赌场。此后西方分析家调查后发现，这家澳门公司在这艘废船到达大连造船厂之后就悄然消失了。在２００５年６月中旬的一次记者招待会上，中国政府一位负责造船部门的官员在回答记者提问时，直截了当地否认了中国正在上海某造船厂建造航空母舰的传闻，不过并不排除未来会建造几艘的可能。根据中国官方的表态，美国政府认为中国不会建造航母，２００３年度美国国防部提交给国会的关于解放军军事现代化的报告做出了一个相当权威的结论：＂通过对中国建造航母的可能性进行研究和分析，（我们认为）中国很可能已经放弃了获得航母的计划。＂
　　
　　但现在看来，当时做出这个结论无疑有些言之过早了，这给了中国充足的时间来谋求建造一艘大型常规起降航母。直到２００５年的＂瓦良格＂号改造事件曝光，中国人的真实想法才为外界所知，而在那之前的第十个五年计划中（２００１～２００５），中国肯定已经投入了大量资金以期实现长久以来的夙愿。美国国防部当时之所以做出上述不正确的结论应该有两个方面的原因，其一是美国情报部门的监视手段存在问题，使得解放军能够轻易地将其为建造航空母舰而做的准备工作成功地掩藏起来：其二是中国故意散布的假情报扰乱了美国国防部的判断。但是就现在来说，美国国防部做出误判的真实原因很可能仍属机密，只有等将来美国官方公开这些秘密的时候，真相才能大白。
　　
　　＂瓦良格＂号大修事件的最终曝光源于互联网上传出的照片。２００５年初，一些上传到互联网的照片显示，中国正在清除＂瓦良格＂号船体表面的铁锈等附着物，除此之外并没有什么证据表明中国人对这艘船展开了什么实质性的工作。与互联网上那些狂热的跟贴者相比，作为当事人的大连造船厂显得十分冷静，人们很难从该厂员工的闲谈中得到关于＂瓦良格＂号舰的任何信息。

　　２００５年５月下旬，＂瓦良格＂号被第一次移到了一座干船坞中。在８月份露面时，这艘航母已经被喷上了一层新漆－即中国海军标雄的灰白色涂装。表面上看这没有什么值得大惊小怪的，然而实际上漆的颜色清楚地表明该舰的所有权已经被中国海军获得，只是该舰未来可能会被用于执行哪些任务还不得而知。２００５年１２月，互联网上的照片显示＂瓦良格＂号的飞行甲板似乎正在被涂覆上某种用于起降飞机的涂料。不过，这艘航母的发动机还有一些问题难以解决，有消息指出，在卖给中国之前该舰的蒸汽轮机还没有安装，或者已经安装但却应美国和其他国家的要求拆除了，因此在到达大连时这艘航母是没有动力的，甚至连舵也没有。如果这种说法是真的，那么中国或许要花上一大笔钱来为＂瓦良格＂购买安装新的动力系统，或者以相对较低的花费对老发动机进行维修。
　　
　　◆渐显雏形的舰载机部队

　　对于中国获取航母要做什么，外界一直不得而知。２００５年８月，一条来自莫斯科航展的重要信息引起了世人的关注，当时有消息称中国海军航空兵正在组建舰载航空兵部队。这一信息表明解放军的意图已非常清楚，中国希望向俄罗斯购买航母舰载机或者获得俄罗斯的技术帮助，以便对国产战斗机进行技术升级和改装，满足上舰的要求。在此次航展上，一位来自俄罗斯某公司的官员十分肯定地表示，中国正计划从俄罗斯购买一批先进的苏－３３战斗机。如果中国真的获得了苏－３３战斗机，那么可以预见的是，这些苏－３３战斗机将会配备先进的雷达和武器系统，从而具备不亚于苏－２７ＳＭ的作战能力（后者能发射Ｒ－７７主动制导中距空空导弹和多种用于对地攻击的精确制导武器）。这位官员还表示，这些苏霍伊战斗机应该并不是为＂瓦良格＂号购买的，可能是为另外一艘计划建造的新航母准备的。

　　航展结束后又有报道称，在航展期间俄方还专门为中国客人安排了一场飞行表演，进行表演的就是双座型的苏－２７ＫＵＢ（苏－３３ＵＢ）型舰载重型战斗机。而这场飞行表演不仅不是当天的例行安排，甚至在整个航展期间都再也没有出现过。俄罗斯媒体还指出，在莫斯科航展开幕前，一支中国代表团曾对涅瓦中央设计局和乌克兰尼古拉耶夫造船厂进行了访问，其中前者是＂库兹涅佐夫＂号航母的设计方，而后者则是该航母的建造方。一旦这笔交易成功，苏－３３ＵＢ将为中国海军提供一个优秀的作训平台，它们不仅能够执行更加复杂的攻击任务，还能够完成其他飞机难以完成的高难训练科目。由于是双座战斗机，因此在挂载各种俄制和中国制造的精确制导武器作战时，第二名乘员能够集中精力进行武器操作，从而更好地完成作战使命。
　　
　　另一家俄罗斯公司还透露说，中国十分希望获得一些安装了推力矢量喷口的ＡＬ－３１ＦＮ型航空发动机，以用于国产Ｊ－１０战斗机的改进，目的是使该战斗机具备在航母上起降的能力。为了满足在航母上起降的苛刻条件，中国科研人员需要对Ｊ－１０战斗机进行大量的改进（尤其是着陆装置更是改进的重点），不过在换装了推力矢量发动机之后，对Ｊ－１０的结构改进就会更容易实现，因为它能以更低的速度着舰，还可以在遇到紧急情况时加速复飞。２００５年５月，有消息说中国飞机制造公司正在研制一种更加先进的改进型Ｊ－１０战斗机。

　　另外，有报道称中国对购买卡－３１预警直升机非常感兴趣，卡莫夫设计局的官员已证实了这条传闻。中国可能希望将该机部署在从俄罗斯购买的＂现代＂级驱逐舰或者自行建造的新型防空驱逐舰上，以便为新型反舰巡航导弹提供中继制导。值得注意的是，卡－３１直升机也是＂库兹涅佐夫＂号航母舰载机群的一部分。２００５年５月出版的一本中国杂志上刊登了一张照片，这张照片上赫然出现了一架空中预警机的模型，尽管只有一部分，但已经可以分辨得出是一架舰载空中预警机了。照片显示这架国产新型预警机的尺寸与格鲁曼公司的Ｓ－２＂追踪者＂相当，采用了两台涡轮螺桨发动机，机背上还安装有一座圆盘形的雷达。与Ｓ－２一样，这架国产飞机在经过了必要的改装之后，完全应该具备空中预警和在航母上起降的能力。
　　
　　通过对莫斯科航展上俄方提供的消息和当时俄罗斯媒体的报道进行分析，可以做出一个相当确定的推断，那就是中国希望获得一艘大型常规起降航母的愿望已经非常迫切。对苏－３３舰载战斗机的偏爱表明，中国在航母的选择上更倾向于俄罗斯的风格，也就是不使用弹射器起飞的方案。而在换装了推力矢量发动机之后，Ｊ－１０战斗机将可能具备在没有弹射器助推的条件下顺利起降的能力。

　　综上所述，我们可以得出这样一个结论：中国对于大型常规起降航母的渴望十分强烈，并正在为那一天的到来积极地做着准备。尽管目前还缺乏任何有力的证据能够对＂瓦良格＂号的最终用途做出判断，但就当前的情况来看，该舰除了可以用来训练飞行员以外，还可以充任海军航空兵的移动靶船，以协助海航部队完善反航母战法，培养反航母作战经验。此外，现在还不能确定解放军是否打算建造一艘俄式航空母舰（尽管这是现阶段最快也是最容易实现的解决方案），同样，我们也无法确定中国海军在获得航母之后会怎样使用它们。如果解放军选择了俄式航母，那么就意味着中国可能会仿效俄罗斯的军事思想进行海军建设，即以陆基和海基兵力为主力，共同对付弹道导弹核潜艇的威胁。相反，如果解放军选择了排水量更大的美式航母，则说明中国可能怀有一个更加雄心勃勃的战略目标，那就是具备向东亚以外的地区显示其强大的政治、军事力量的能力。无论中国选择哪种航母发展方案，随着下水服役，中国海军在不远的将来都将有能力为航空母舰提供足够强大的护航舰队。
　　
　　由此我们还可以得出另外一个结论。对于华盛顿来说，如何制定出一套切实可行的对策来应对，意味着它又要被迫面对各方对于航母舰队规模无休无止的争论。如果中国为其三大舰队各建造一艘航母的话，将会对美国产生莫大的压力，从而迫使美国向东亚地区派遣第二支航母舰队（可能的驻扎地点包括日本和关岛）。除此之外，美国海军应当考虑在现有１１艘航母的基础上再增建几艘，以满足保卫美国全球战略利益的要求。