美国钱斯•沃特飞机公司的F7U“弯刀”(Cutlass)恐怕是美国海军舰载机史上最极端的一种战斗机设计了。在它诞生的揭幕式上，自认为有一定心里准备的新闻界记者们见到它的“芳容”后大吃一惊，他们立刻给它起了“蝙蝠侠”、“大标枪”之类的绰号。这种外形不那么美的战斗机却在美国创造了四个第一:第一种投产的无平尾后掠翼战斗机；第一种实现超音速飞行的海军飞机；第一种可在高亚音速状态时投弹，载弹量超过2.2吨的飞机；第一种同时采用带加力燃烧室的发动机，动力自动控制系统，飞机自动稳定系统等新技术的喷气战机。

　　但这样的“宝刀”为什么从1945年设计到1957年退役，没来得及“出鞘”就匆匆消失了呢?也许，正因为F7U是那个技术并不成熟时代的前卫者，所以注定了它不成功的命运。

　　“异类”设计

　　“弯刀”于1945年6月开始设计。当时，美军的P-47和F4U在速度达到M数0.75左右时经常进入一种不稳定状态，有时出现空气压缩现象。科研人员认为高速飞行时作用于平尾上的负升力会使飞机进入不平衡状态，此时作用于操纵杆上的力会变得很大，飞行员往往难以控制。与此同时，前往欧洲搜罗德国军事技术的美国科研代表团归国，带回了一种大胆的设计思想——取消飞机的水平尾翼。著名的德国无尾机设计师利比施随后也投奔了美国。

　　一些航空史研究者据此认为F7U的无平尾布局直接借鉴了德国阿拉多P.NJ-1(该机仅停留在图纸阶段)。但沃特公司实际上并没有接收过德国工程师，该公司的人也从没有涉足过德国三角翼及无尾布局技术的研究。P.NJ-1与F7U的相似不过是一种巧合，这体现了它们的设计者追求超音速飞行的共同目标。

　　美国海军1945年招标研制一种升限12200米、最大平飞速度965千米/小时的战斗机。美国各大飞机制造公司纷纷踊跃参加投标。到1946年4月招标结束时，共有6家公司的12种方案应征。设计过二战中最优秀舰载战机F4U“海盗”的沃特公司击败了麦克唐纳、北美、马丁、寇蒂斯4家公司，以它的V-346A、B、C三种方案同道格拉斯的565方案一同杀进了复选，两家公司都采用了无平尾设计。1946年6月25日，实难取舍的美国海军宣布两个公司的飞机他们都要。此时，美国军机的生产随二战的结束而减慢，新战机的发展也不那么争分夺秒了，各飞机制造公司大胆在新机上应用先进但不成熟的技术，期望借此确立喷气时代的优势地位。随后，565被命名为XF4D-1“天光”，V-346A被命名为XF7U-1“弯刀”。沃特公司获准生产三架用于试飞的F7U-1原型机。

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