运八可以分为军用运输型、民用运输型和特种用途型等三大类平台。在这里贝贝仅根据公开的资料，简述运八家族中的几型军用机。有些数据军友们早已是耳熟能详，而有此数据则属于国家机密，故在文中都隐去不谈。
——战术运输机。运八原型机是一种典型的军用战术运输机，能够在草地、雪地和砂砾地等简易跑道安全起降，具有维护方便、可靠性高等特点，可以遂行空运、空投、空降等多种任务，大量装备我陆、海、空三军。近几年来随着新技术的应用，运八战术运输机的用途也得到相当大的拓展，已能够进行重装连投等高难科目，在一些重大军演中都有出色表现。运八战术运输机还被改装成了直升机运输机，这对提高武装直升机的远距快速部署能力具有重要意义。
——海上警戒机。在2005年9月举行的“和平使命——2005”中俄联合大军演中，运八海上警戒机也就是为军友们所熟知的“大鼻子”成功地引导我战机、水面舰艇和潜艇对“敌”海上目标实施了精确打击，这是此型特种机首次公开亮相。
据海外媒体报道，1996年中国从英国雷卡电子公司进口了6—8套改进型空中霸王机载雷达系统（又称“搜水”雷达系统）。由于该系统型号较新而且附属设备齐全，因此很容易安装在运八涡桨运输机上。国内把此型特种机称为“海上警戒机”（简称“运八警”），它能够在舰载雷达作用距离之外探测到水面目标，并且可以通过数据链将搜得的信息传送到其他空中、水面及水下作战平台上。该机的续航时间增加到了11个小时，据称，如果中国拥有8架“运八警”，就可以至少在2个搜索区域内保持24小时不间断空中侦察，这在一定程度上可以弥补中国军队在空中预警能力上的不足。外媒透露，位于上海的海军航空兵基地部署了不少于2架“运八警”，随时对东海舰队的作战行动提供支援。
——海上巡逻机。最近一段时间，在互联网上出现了多幅多角度拍摄的被称为运八海上巡逻机（简称“运八巡”）的清晰图片，无疑为中国军队进行例行海上巡逻警戒、及时获取海上情报增添了一种手段。
来自人民网军事频道的消息称：运八海上巡逻机是由基本型改装而成的具有海上巡逻、侦察、搜索并兼有海上救援和空运能力的特种飞机。主要改装了雷达、导航和通信设备，加装了光学照相机、红外搜潜仪、声呐浮标等设备。在该型机机尾下部装有一个垂直相机舱门，货舱后大门左装有红外相机、红外搜潜仪、声呐浮标挂架，尾炮舱被改为了声呐员舱。外媒透露，中国海军航空兵目前至少部署了3架“运八巡”执行例行海上巡逻任务。
——电子侦察机。美日的EP-3电子侦察机时不常的光顾中国的门户，而且是“南海撞机事件”的元凶，其主要任务是搜集无线电和雷达频率等电子信号情报，以及探测跟踪舰艇的通讯系统和侦察水下的声纳阵地位置等，为战时获得绝对的电子战优势提供电子情报支持。憎恨之余，也令中国军迷好生羡慕：我们何时才能拥有如此先进的电子侦察机？中国人向来是知耻而后勇，只要我们想做的事情就一定能做到。先是倭鬼自慰队惊呼：某年某月某日一架先进的中国电子侦察机飞临偻鬼海岸线！之后，这架新闻中的运八电子侦察机（简称“运八侦”）的尊容便出现在互联网上，让广大军迷也让世人眼前着实为之一亮——这是一型中国自主研制的具有多种电子侦察手段的先进特种机。
——电子干扰机。电子战是现代战争的主要样式之一，贯穿战争的始终并对战争的进程和结局起着举足轻重的作用，而电子战机——电子干扰机又是电子战的核心装备。中国军队虽然早就列装了电子战机，但设备落后、手段单一、效能低下，与世界军事强国相比存在相当大的差距。
2006年初，从陕飞公司传来捷报：承载着陕飞人梦想和希望的运八某重点工程载机腾空而起，一飞冲天。2004年，陕飞集团承揽了某重点工程载机研制任务。该载机属于技术密集型航空产品，倍受高层关注，被列为陕飞集团重点攻关项目之一，且研制过程中改装内容多（按设计要求，该机必须进行7处大的改装），新材料、新工艺应用多、技术难点多，设计制造周期短，协调关系复杂，研制难度极大。为了早日将该机送上蓝天，陕飞人不畏艰难，一次次刷新了运八飞机研制纪录，创造了运八飞机研制史上一个又一个奇迹。与以往不同的是该机的照片同时出现在互联网上，不难判断出，这是一型以运八为平台的电子干扰机（简称“运八干”）。
——空中预警机。预警机被称为现代空战的效能“倍增器”。拥有预警机曾经是中国几代军人的梦想。但研发预警机的难度是一般人难以想象的，是对一国工业和科技实力的真正检验。中国自研预警机的努力以失败而告终；继而是购买“技术相当简单”的以色列“费尔康”空中预警系统以美国佬的百般阻挠而落空；转而是进口“已经不算先进”的俄罗斯A-50因俄国人的瞒天要价而放弃。这给我们的教训是极其深刻的：核心技术靠买是买不来的！
过了不太长的时间，人们发现在中国的天空中突然出现数型神秘的飞机：以伊尔-76为平台的“空警2000”，人称“大预”；以运八为平台的预警机有两型，一型装备相控阵体制雷达（人称运八“平衡木”），另一型装备机械扫描体制雷达（人称运八“大圆盘”）。
这也给人们带来了诸多的不解：中国为什么一下子要研制这么多型号的预警机呢？功能上是否重叠呢？资源上是不是一种浪费呢？有这个必要吗？
关于这三型预警机的用途也有多种说法。其中一种典型的说法是：“大预”装备空军，主要执行战略预警指挥任务；运八“大圆盘”装备陆军，主要执行战区预警指挥任务；运八“平衡木”装备海军，主要执行近海空域预警指挥任务。关于运八“大圆盘”，还有“外贸说”，为了满足外贸需要而研制的一型预警机；还有“上舰说”，将来上航母、承担航母战斗群的预警指挥任务。可谓众说纷纭，但不管怎么说，我们已经有了自己的预警机！这才是最重要的。
还有消息称，陕飞正在研制专门用于给武装直升机空中加油的运八加油机。军友们都知道，武装直升机有“飞行坦克”之美誉，在现代战争中大有用武之地；但武装直升机的航程有限，用于跨越台湾海峡作战十分勉强。可以说，研制专门用于给武装直升机加油的空中加油机是中国军队的急需。我们期待着能有更多、更先进的各种用途的飞机来捍卫祖国的尊严！
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