第一，911事件从根本上改变了中美互动的战略环境。此前，美国一直视中国为潜在对手，但美国在911之后把战略重点转向阿尔盖达和国际恐怖主义，国际格局发生重大转变，“中国威胁”的论调才暂时被搁置。
第二，有关大国之间的关系，美国的战略观念也发生了改变。布什意识到，大国之间的冲突不是必要的，而各国有可能及必要进行合作。因此对美国与其他大国的关系作出了一些调整。
第三，美国也意识到中国对其外交战略的修正。对此，布什政府的对华政策作出相应的调整，从以往强调中美的“战略竞争”，转变到实际上的“建设性的合作关系”。在许多场合上，美国官员把中国称为“朋友”，而非“战略竞争者”。
最后，在经历中美关系的起起落落之后，美国意识到一个健康的中美关系的重要性。
在这个大背景下，有美国学者提出一种新的观点。鲍威尔曾经把美中关系定义为“战略上的竞争对手、经济上的合作伙伴”，但是美国著名中国问题专家、乔治华盛顿大学教授何汉理认为，美中两国应该是“经济上的竞争对手、战略上的合作伙伴”。
对于何汉理的提法，丁幸豪做出了以下的解读。他认为，长远来看，中美之间肯定是合作的关系，在这个意义上，两国未来可以成为“战略伙伴”。不过，就目前来说，在安全问题的领域里，中美尚有战略上的分歧。尤其是在台湾问题未解决之前，两国很难建立起全面的“战略伙伴”关系。
至于中美是否“经济上的竞争对手”，丁幸豪说，经济关系存在竞争是很正常的事情，但却不必过分强调竞争，更不能把经济问题政治化。他指出，“和气生财”是中国自古以来做生意的原则，经济合作可以达到双赢，不必把商场视为战场，弄到你死我活的地步。
丁幸豪进一步指出，经济贸易关系是中美关系的“压舱石”。两国在经贸方面的相互依赖性很强，从根本上稳住了中美关系。
中美既然在经济层面拥有共同的利益，两国关系自然不会太糟。但他认为，中美关系也不会好到什么程度，因为两国的价值取向不同，还存在战略上的不信任：近年来，中国迅速发展，美国则把战略重点放在反恐上，于是担心中国要把美国从亚太地区赶出去。而另一方面，中国也担心美国从伊拉克撤出之后，会把矛头会重新指向中国。
丁幸豪表示，战略不信任的问题需要根治，否则中美关系很难有突破性的进展。
对于今后的中美双边关系，丁幸豪认为它将包含三个层次：第一层是纯粹的中美双边关系；第二层是牵涉到第三方的中美关系；第三层是涉及到全球问题的中美关系。
台海和贸易摩擦等问题属于第一个层次的中美关系。第二层关系则包括已经解决的伊拉克问题、正在解决当中的朝鲜核问题和伊朗问题、中国已经作出表示的苏丹达尔富尔问题，以及一些拉美问题等。丁幸豪指出，在美国处理牵涉第三方问题时，要求中国配合美国，并用此来衡量中国是否“负责任的国家”，这种取向会影响到两国关系。第三层的关系涉及到能源和环保等问题。丁幸豪认为，长远来说，解决这些问题符合中国自己的利益，而我们也确实应该去做，但是美国不能总是要求中国一步到位。推荐阅读：人体艺术摄影《那一朵野地的花》〔组图〕
丁幸豪最后指出，虽然在过去35年里，中美两国经历过危机、紧张和战略不信任，但两国总是能够把关系从对抗的边缘拉回来，寻求维持和加强双边关系。在全球化的时代，中美关系进入一个重要的转型期。对于两国关系的未来走向，丁幸豪认为我们可以保持审慎乐观的态度，并且期待未来中美之间有一个健康的、可持续的关系。
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