现代化战争是高度一体化信息化的战争。作为现代条件下信息化战争中关键的重要接点，预警机在历次高科技局部战争中都发挥了举足轻重的作用，没有预警机的一方高科技条件下局部战争中的结局是不可想像的。目前，预警机已经成为各军、兵种都无法离开的作战支柱。作为世界主要军事强国的中国在预警机发展发面已经取得很大发展，国产空警-2000大型预警机和空警-200中型预警机的陆续服役极大的提升了中国军队的作战能力，也引起广大网友的热议。但是，由于多种原因，造成广大军事爱好者始终将主要注意力都集中在大型固定翼预警机的发展和对空、海军的影响上，但对预警机中的另一个重要分支预警直升机的发展以及他将对中国陆军将产生的作用却很少关心。而灵云认为这恰恰是非常重要的。尤其对中国陆军将有非同寻常的意义。在此，灵云欲以自己所知对预警直升机将对中国陆军航空兵和未来中国陆军空中突击师的重要作用和网友进行一下分析并对该步兵战车将来的改进和网友们进行探讨。由于灵云能力有限，因此所写难免有不足之处。还望朋友们多多指教。
空警-2000大型预警机和空警-200出现后，很多朋友认为中国军队有这两种预警机就够用了。但是，虽然国产空警-2000大型预警机和空警-200中型预警机的性能非常优秀，但必须清醒得看到，他们的研制都是以满足空、海军的需要为初衷的，对空对海探测能力很强但对地探测能力有限，因此无法完全满足陆军要求。最关键一点，随着中国陆军的发展和未来世界陆军的发展趋势，中国陆军未来将不可避免的从目前这种典型的以地面大规模机械化装甲部队为主同时辅以少量陆航直升机的平面化陆军最终发展为拥有大量直升机的空-地一体化合成作战力量，而以直升机为主要运载、作战武器的中国陆军空中突击师也将应运而生（灵云注：详见灵云ら苍月《飞吧，中华龙骑兵—展望中国空中突击师发展和在未来统一战争中的作用》。而目前的大、中型固定翼预警机在与未来的陆军空中突击师的配合作战中将产生相当多的不便利性。首先，这些预警机的研制目的是配合空、海军作战而非陆军（灵云注：这也是先进世界大、中型固定翼预警机的研制主流），在支援陆军作战上会受到诸多限制。其次，也是最重要的，未来的中国陆军空中突击师将是一支以直升机为主要运载、作战武器的高机动性远程突击力量。而以直升机为主的作战力量有很多特性。首先，由于受到直升机作战半径小这一先天缺陷的限制造成空中突击师作战距离有限。但现代化战争有造成空中突击师无法离开预警机的支援，这就需要有预警机随时伴随。固定翼预警机虽然航程远，却很难作到随时伴随在作战部队身边，这就将产生作战间隙。这对深入突击到敌后的中国陆军空中突击师将是极为不利的。其次，直升机主要是在低空、超低空空域飞行，这也是陆军航空兵的主要作战空域。这种作战空域内的作战环境异常复杂，地形复杂，电磁环境恶劣。而现有大、中型固定翼预警机由于受体积和作战高度、地形地貌的限制对该空域的探测能力有限。而作为陆军主要前进突击力量，未来的中国陆军空中突击师必须具备自己独立的、相当规模的空中早期预警、指挥控制能力。而且这种能力必须能够随时伴随前进中的突击直升机集群。最好的也是最现实的手段就是为未来的中国陆军空中突击师配备预警机。而能满足这些要求的装备只有一种，那就是预警直升机。
预警直升机是在直升机上搭载预警探测雷达和指挥控制系统改进而来的，属于预警机的一个分支。相对于固定翼预警机，预警直升机有起降便利、运用灵活的优点。但缺点也是明显的，受载机体积和载重量以及直升机固有的航程短这一缺陷的限制，预警直升机在探测距离、探测精度、指挥控制能力和作战半径以及作战滞空时间等方面都远不如固定翼预警机，这造成预警直升机的应用范围非常有限，也造成他的发展相对滞后。目前预警直升机只在少数国家海军中服役。但是，凡事都有两面性。预警直升机虽然受自身条件限制无法在空军和海军大量应用。但却非常适合与以直升机为主要运载、作战武器的中国陆军空中突击师。由于与空中突击师本身就是以直升机为主，预警直升机原本的缺陷在陆军空中突击师中算不上大问题，因此预警直升机非常适合作为未来中国陆军空中突击师所属的空中早期预警、指挥控制平台。
由于前文所述诸多缺陷以及预警直升机改装的技术难点的限制，造成预警直升机的发展比固定翼预警机要逊色得多。目前已经公开的实用化预警直升机只有俄国的卡-31和米-8PPA预警直升机以及英国的“海王-MK2”空中预警直升机，这些预警直升机都是由于研制国无法研制舰载固定翼预警机而搞的替代品。中国在预警机研制方面已经取得相当大的成绩，但主要是在固定翼预警机方面，在预警直升机方面还有待加强。发展武器装备历来有自行研制和引进两条路，当自行研制暂时无法满足需要是可以适当考虑引进。由于研制生产国交少，因此可供选择的只有英国和俄罗斯。其中英国是欧盟国家，受欧盟对华军授禁令的限制，中国引进英国“海王-MK2”空中预警直升机的可能性很小。同时，由于“海王-MK2”空中预警直升机是英国为应对马岛战争中缺乏舰载预警机而紧急改装的，虽然后来进行了改进，但技术性能仍有限。因此也不适合未来的中国陆军空中突击师的要求。比较起来，俄罗斯的卡-31预警直升机更实际。卡－31是俄国卡莫夫设计局在卡－29基础上研制的舰载预警直升。用于搜索陆地上空的低空目标和水面目标。它能自动将目标信息传输给母舰或友邻作战部队。该机安装了由下戈罗德无线电技术科研所研制的E－801“眼睛”平板式相控阵远程雷达预警系统。它能搜索和跟踪在低空或超低空飞行的小目标及小型海上目标，能搜索和识别100～150公里范围内的空中目标（如战斗机），能同时跟踪20个空中目标。它能发现250公里范围的低空和地面目标，而且具备空中指挥控制能力。该机从各方面看都很适合未来的中国陆军空中突击师。同时俄国已经多次向中国推销卡-31，因此引进难度不大。因此可是少量引进一些应急。但是灵云认为，引进的装备新能虽好却随时可能面临被他人“卡脖子”的危险局面！而作为未来中国陆军军最精锐的主要前进突击力量的空中突击师，其最重要的核心空中预警指挥控制系统决不能依赖引进武器。而解决的方法只有一个，那就是研制中国自己的预警直升机！
研制国产预警直升机，首先要解决的就是载机的选型问题，这也是最重要的。由于要考虑成本和研制、装比进度，因此为预警直升机而专门研制一种新型载机是不现实的，最实际的就是在现有装备中选择合适的。目前可供选择的机种包括陆军已经装备的国产直-八、直-九和直-十一，引进的俄制米-171和米-26。由于任务需要载机具有相当大的内部空间和载重量，因此属于轻型直升机的国产直-九和直-十一由于载重有限首先被淘汰出局。剩下的就是国产直-八和引进的俄制米-171、米-26。其中的米-26无疑是载重量最大的。米-26“光环”多用途重型直升机是俄罗斯米里实验设计局研制的多用途重型直升机。是当今世界上起飞重量最大的直升机，其运输能力达20吨。该机虽然载重量大，但缺点很明显。就是其体积过大机体笨重，导致其机动性非常差，这就造成其容易遭到地面敌方防空火力袭击（灵云注：这点在车臣已经证明）。同时其升限只有4600米，而预警机需要相当高度来执行探测任务（灵云注：俗话说站得高看得远），因此米-26也不合适。剩下的就只有国产直-八和引进的俄制米-171了。米—171“河马”中型多用途直升机由俄罗斯米里设计局设计、生产的一中新型直升机。是米-17的现代化改进型，性能可靠型比米8和米-17有显著提高。该机最大起飞重量13吨，最大平飞速度250公里／小时，最大巡航速度240公里／小时，实用升限5000米，悬停高度1760米，航程495公里。俄制米-171最大的优点是皮实耐用，可以在极坏的气候、地面能见度低或高纬度的地区条件下安全飞行和着陆。目前米-171已经大量在中国陆军航空兵服役，成为陆航主力机型。而且前段时间已经有权威消息证实中国已经开始自行组装生产米-171，迈出国产化的关键一步。从技术数据看，米-171非常适合用来改装为预警直升机，但灵云认为事情没那么简单。
直升机改装预警机和固定翼飞机一样，都必须首先要面对一个最重要的问题，那就是改装对载机气动布局的影响。这决不是小事，对载机原有气动布局的修改将对载机性能和改装结果产生质的影响，如果处理不当将造成机毁人亡的严重后果！相对于固定翼飞机，受自身条件限制，直升机改装的难度更大。最主要的就是预警机最重要的探测雷达天线的安置问题。固定翼飞机可以将探测雷达天线安置在机背上，但直升机却绝对不行，因为最难克服的就是直升机头顶那个巨大的主旋翼。目前虽然有武装直升机将作战用毫米波探测雷达天线安装在主旋翼桨轴顶部（灵云注：如AH-64D“长弓阿帕奇），但这些测雷达天线体积都很小，因此对直升机主旋翼的影响不大。但预警机由于任务需要，其探测雷达天线体积都相当大，因此不可能安装在直升机主旋翼上方。所以，目前世界上预警直升机探测雷达普遍采用两种布置方式，一种是将雷达天线布置在机体侧面球形天线罩内，最典型的代表是英国的“海王-MK2”空中预警直升机。这样做的优点是改装难度小，对载机的影响也少。但缺点是受雷达天线罩体积限制雷达功能有限，而且无法使用新型大型相控阵雷达天线。这对预警机是非常不利的。另一种布置方式就是将板状天线布置在直升机腹部，俄罗斯卡-31预警直升机就是代表。卡-31将一部长方形的E－801“眼睛”平板式相控阵雷达天线布置在直升机腹部。平时折叠起来，使用时在直升机腹部伸展开旋转探测。这种布置方式的优点是可以可以使用大型相控阵雷达天线，雷达探测距离远，探测目标多。但缺点更大，由于天线面积很大，执行任务时，在飞行过程中在机腹伸出这样大一个板状天线等于给直升机安装了一个很大的”风帆“。无疑将大大增加直升机的飞行阻力和改装、控制难度，在气象条件较好是还可以，一旦遇到恶劣天气特别是大风将严重威胁到载机的飞行安全，为此载机将无法升空执行任务。这将严重制约预警直升机的使用效能。俄罗斯的卡-31预警直升机就无法在相对恶劣的气象条件下执行探测、指挥任务。既然布置在机体侧面雷达天线罩内和折叠布置在机腹下都有很大不足，那有没有更合适的方法将大型相控阵整合到直升机上，对载机的影响小而作战效能又大呢？答案是肯定的。灵云认为最合适的预警直升机探测相控阵雷达天线布置方式就是——雷达天线与载机机体共形技术。
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