美国军事专家一致表示，中国在沿海部署了近千枚近程弹道和巡航导弹，在假想的台海冲突中，解放军必然会以这些导弹揭开一场声势浩大的攻势，以台湾现有的导弹防御能力来说，不啻是不堪一击。
“台湾原本就薄弱的导弹防御将处于十分令人气馁的境地：数目庞大的弹道导弹从太空重新进入地表，再加上贴着地表前进的巡航导弹同时进行势不可挡的攻击，这样的挑战无论就防御导弹的数目和拦截能力来说，都是远超过任何一种现存的导弹防御系统所能抵御的，”麦利凯如此分析道。
面对能够瞬时打击台湾军事设备和民心士气的强烈导弹攻势，席拉帕克认为台湾并不应该坐以待毙。
“我认为台湾应该同时追求‘积极防御’（active defense）和‘消极防御’（passive defense），”席拉帕克对《华盛顿观察》周刊说道，“假设解放军将以第一波导弹攻击台湾的空军基地，旨在摧毁台军战机，台湾应该增加其基地的防卫能力，避免解放军一手掌握制空权，得以在台海来去自如。例如增加这些要塞的爱国者反导弹系统的部署，以确保台湾空军的运作和反击能力，这就是所谓的‘积极防御’。另一方面，台湾应该增加对巩固和分散碉堡、防空洞、弹药库的投资，并提升飞行跑道的修复能力。简单来说，台湾要能够像‘刺猬’这种动物一样，在面临危险时能卷曲成球状，将刺朝外，保护自身要害不受重击。这就是所谓的‘消极防御’。”
柯尔在作证时也不忘指出，台湾历届的军演也反映出其防御能力面临到的最艰难的挑战：如何在解放军首波打击下避免台湾空军被歼灭，以期能同中国空军交战，并回击中国海军的战斗舰艇和两栖舰艇。不论如何，美军若是选择支援台军，“台湾军方必须撑住一个月，才能允许美国有效地介入。”
柯尔并举例指出，美军若从西海岸调派航母支援，以每小时12海里的速度前进，速度较缓但能容许航母上的飞机进行动员，至少得花上约20天的时间才能抵达台海；航母若是以每小时20海里的速度前进，虽然12天就能驶达台湾，但速度过快会让航母群中的同行舰艇跟不上。这些时间和距离上的考虑还不包括航母动员的时间。
席拉帕克则比柯尔还要乐观些。他认为大陆高层突如其来（out of the blue）地决定要攻打台湾的可能性十分低，比较可能的局面是，两岸的紧张经过一定时间的酝酿，台海的军事准备不断升高，美国在此期间也会逐步开始向台海调兵遣将。美军或许能及时派出3至4艘航母和6、7艘潜艇至台海战区，台湾的情况就不至于太糟。
除了台湾的实际军力和硬件军备外，台湾人民的反抗决心也将是影响台海冲突结局的重要因素之一。柯尔认为，台湾人民的民族意识和抵抗的意愿目前还难下论断。席拉帕克也说，台湾人的反抗决心是否坚定还很难预测，端看事发时当地人民对台湾领导当局的信任程度为何，也同中国发动对台攻击的理由是不是正当有关。另外，美军是不是会及时加入战局，支援台军，自然也会左右台湾人“保台”还是“弃台”的关键决定。
“历史上曾有人民在强烈的抵抗意志的支持下，撑过大规模空袭的情况，二战时的德国和日本都是例子。”席拉帕克表示道，“我个人则是对美军的介入毫无怀疑。除非是台湾宣布独立，摆明了要向中国大陆挑衅，我想（在其他情况下）美国一定会参战。”
美国海军面临“炽热”考验
在美国军事策略家的眼中，台海冲突导致美军参战绝对是必要的兵棋推演项目。他们相信，这也在中国军方的侵台考虑中占有优先位置。“我认为中国的领导人也理解到：同台湾作战将导致中美开战。我相信一个美台联手的防御关系会是一个很强大的威慑因素，”席拉帕克说。
麦利凯也同意，台湾不能够期望成功地独立防卫自己，这一点大陆方面也不曾忘却。“我认为，台湾有必要尽量回避冲突，让北京明白，攻击台湾甚至引起美国有效介入，和大陆的国家利益不符。”麦利凯指出，“北京在其走向现代化的过程中，并没有忽略美国可能介入的重要性，包括美国驻扎在日本的军队和美军基地。”
“美军可派出航母至关岛提升台湾的防卫能力，并出动载有巡航导弹的大型轰炸机，针对中国的情报、侦察和巡逻系统（ISR）进行打击。”席拉帕克说道，“在几天到两周之内，美军在台海战区的集结可以达到相当可观的（substantial）程度。”
麦利凯则进一步指出，为了回应美军的介入，中国解放军海军已经大大提升其反通道控制（anti-access）能力，主要是由潜艇部队来执行。“为了阻挠美国海军的接近，中国部署的8艘新的俄罗斯制基洛级潜艇（Kilo-Class submarine）将对美国的决策者带来一个两难的选择：美国海军将数个航母战斗群开进部署有难以测及的中国潜艇的海域，而这些潜艇具有潜射反舰巡航导弹（anti-ship cruise missile）的能力，尤其是载有射程超过100英里的‘炽热’（Sizzler，型号SS-N-27B）反舰巡航导弹的基洛级潜艇，美军这么做算是谨慎吗？”
美国五角大楼最近才针对这款俄制的超音速反舰巡航导弹进行热烈讨论。西方军事专家普遍称之为‘炽热’（Sizzler）导弹可载约200公斤的弹头。该导弹在发射后先以亚音速状态掠海飞行，直到接近目标10海里内时，导弹加速至超音速状态，并可以爬高以弧形的飞行轨迹冲向目标，显示其有躲避拦截的功能。目前美国军方尚无法确定美国的宙斯盾（Aegis）级雷达系统是不是能及时侦察到这种导弹。据美国媒体的报道，不仅中国已经部署了这种导弹，伊朗也打算向俄罗斯添购，因而引起美军的高度关注。美国副国防部长戈登·英格兰（Gordon England）已经下令海军在4月29日前提出防范炽热导弹的研究报告。
麦利凯称这型导弹是目前在台海冲突的情况下，美军面临到的最直接、最迫切的威胁。“这是一种低飞而快速的导弹。除非它飞得很接近，否则你是看不到它的。从你侦察到它到它轰炸你的时间十分短暂。”因此，麦利凯坦言，“你最好知道你应付这种导弹的能力如何。”
“中国和其他现代军事部队配有的先进巡航导弹的确对（美国）海军－－包括航母在内－－带来难以应付的威胁（formidable threats）。”柯尔对《华盛顿观察》周刊表示道，“美国航母自卫的能力非常强，但是必须得优先应对可能的巡航导弹攻击。”
席拉帕克也承认，中国反舰巡航导弹对美国海军将造成不小的挑战。“炽热导弹看来是一种很危险的武器，考虑到它可由基洛级潜艇在水下发射，而基洛级潜艇声音小，尤其不容易侦察出位置。”席拉帕克说道，“这对美军介入台海冲突有两层影响：第一，美国海军在派出航母前，必须要加强对航道的‘消毒’（sanitize），这将会减缓航母抵达台海的速度。其次，炽热导弹的存在将分散潜艇、战舰和航母攻击群指挥官的注意力，让他们在防卫台湾的同时，还得考虑到自身的防御。”
当台海的战事拖长，美军的参与可能性自然会增加，而随着中国第一波导弹攻势而来的可能是大批人员登陆和占领。席拉帕克强调，在广义的防卫工作来说，台湾和美国的军事策划者应该要讨论两方军队如何分配工作的问题。
“我很难想象美军可以在极短时间内在台海建立一个导弹防御网。因此，我认为台湾军方应专注在挨过中国第一波的导弹袭击，由美国来负责应付中国第二波的登陆作战。”席拉帕克说道，最后，“一个很大的决定因素就看台湾人民的意志有多坚定。如果台湾可以硬吞下800多枚导弹，台湾的空军战机还能飞得起来的话，就算是拿下中国手中的王牌（trump card）了。”
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