从1895年的中日战争开始，日本作为亚洲唯一的现代化国家，对昔日的文化源头中国从尊敬学习一变而为蔑视和欺侮；日本在20世纪后期成为世界第二经济强国，但没有相应成为政治强国，“脱亚入欧”使日本成为发达国家的成员，却不可能在地理上使日本真正脱离亚洲。日本在外交和国际战略方面完全依附于美国，也使日本无法成为一个完全正常的国家。
中国最近二十多年来，彻底摆脱了从清朝后期直至20世纪60年代的战乱动乱和闭关自守，作为东亚最大的国家和世界人口最多的国家，对外开放，生产力如同火山爆发一样迸射，成为世界加工厂，其世界最大市场的前景也引起了各国的垂涎。中国当然还有许多问题，但是从历史发展的轨迹来看，中国显然处于穷极思变、置于死地而后生的上升时期，中国在新的国际环境中，在全球化时代中，重新振兴，将恢复其历史上长期享有的东亚主导大国的地位，面前已经出现了这一趋势。
13亿人口的中国，目前虽然在经济总量方面与日本尚有较大的差距，但是中国的潜力和动员能力却是日本无法企及的。在地缘政治方面，中国与俄罗斯的战略协作伙伴关系，中国与印度的关系由正常发展至密切，中国挟政治、经济和文化的强势对周边诸国包括朝鲜、蒙古、中亚各国、泰国、缅甸、越南和其他东南亚各国都形成了巨大的“磁吸”效应。这是日本无论如何也无法与中国竞争的。这种孤立的状况，并非中国刻意造成，而是日本面对这一情势，精英阶层显示了无力的状态，小泉只能乞灵于参拜靖国神社来表明自己不怕中国。
面临对中强硬的日本，胡锦涛不可能退让。他曾经在反日浪潮席卷中国之后下令禁止反日示威，也禁止中国媒体火上加油；但是小泉显然并不领情，或者说日本的统治精英已经决心对中强硬。中国的民意本来就蕴藏着强烈的反日情绪，在东京的强硬态度面前，北京必然一方面加强联络周边国家，使这些国家在未来的中日冲突中支持自己或至少保持中立，另一方面对民意因势利导，以反日的民族主义凝聚全国。东亚两强的对峙，很可能在东海油气开发问题上爆发，美国出于自己的全球利益和战略重点，很难在这个地区参与对中国的战争。
今天的日本已经不是明治维新时期的日本，也不是昭和景气时期的日本，后现代化的日本，面对一个崛起的巨大中国，如果蓄意以PK的态度挑战中国，必须认识到中国也不是清末的中国，不是内战的中国，不是文革的中国，大中华经济区实际上已经形成，中国大陆从未像现在这样拥有巨大的生产力和市场消费力，中国的人民币虽然不是自由兑换的货币，却在国际金融市场举足轻重。中国拥有的投射核子武器的能力，更是曾经遭受原子弹轰炸的日本必须慎重考虑的：如果日本在东海首先向中国使用武力的话，就出现东亚两强的对决，日本不可能再像历史上那样欺侮中国而不受惩罚。
不能认为中国好战，也不能认为中国在建设中不敢与日本对决。胡锦涛秘密会见日本经团联会长，可以看出日本工商界正在积极斡旋恶化的中日关系，北京也在争取日本工商界能够软化小泉。笔者希望这一努力能够取得成果；但是从町村外相最近有关日中关系的言论来看，小泉政府对中强硬的态度将持续，中日决战的可能性正在增强。
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