二十一世纪是中国世纪。北京的奥运会只是强调了这一点，吸引了众多至今仍认为中国是"睡狮"，还没有提出"中央帝国"是什么这个问题的那些人的注意。很久以来，中国就不仅仅是"世界工厂"，这个国家也在一步一步地落实内政和外交战略。特别值得注意的是，这个国家的领导人的行动是如此平稳和富于连贯性，避免了剧烈的动荡、对外冲突和不必要的风险。

　　欧洲殖民大国以及20世纪后半期取而代之的超级大国的传统势力范围越来越多地倒向中国。近东和中东，包括北非，在这一点上尤为突出。而另一些国家，首当其冲是俄罗斯，其举动遭到"国际社会"诟病，并因为同邻国关系恶化被贴上"帝国思维"标签；如果换成是中国，结果将是大家的沉默。有可能这是对一个简单的事实的认知结果：对这个国家无计可施，中国将不遗余力地维护国家利益，任何一个与中国发生冲突的世界大国，其经济损失将是无可估量地巨大。这也可能是由于中国的核大国地位不代表同美国的冲突，在华盛顿，也可能在布鲁塞尔，中国不被看作是现实的军事对手。但是这不能排除重要一点，即中国的精英力量理解世界舞台上游戏规则，并善于按照这一规则行事，这一点发挥了主要作用。中国遵守游戏规则，完全出于维护自身利益，但同时不给竞争对手以指责中国违反游戏规则、与中国发生直接冲突的借口。

　　在90年代的伊拉克问题上，这一点表现得尤为突出。俄罗斯外交代表在联合国大谈要投否决票的场合，中国通常弃权。而且，无论在过去还是现在，中国外交政策的特点就是有别于俄罗斯，不像俄罗斯那样沉浸于幻想和情绪化，寄希望于合作伙伴之间的君子协定，患上了"围城综合症"，因为危机情结产生怨气，更不用说在将来可以改正眼下失误的信心。可能这是因为在中国国家存在的几千年里，这个国家经历了所有能想象得到的危机，学会了在低谷中保持平静心态，从容地把危机看成是看不可避免的，但可以克服的现象。

　　在中东和近东，很难找到一个和中国关系不好的国家。上合组织是中国和俄罗斯的主要互动平台，在上合组织框架内，成员国之间存在竞争，但是俄中两国彻底解决了边界问题，这也可能是俄罗斯第二位总统任内最主要的外交成就。不要忘记，中美两国经济的你中有我，我中有你的格局不能消除两国间的竞争--一个是正在衰落，但仍在国际舞台上发挥主要作用的超级大国，另一个是有望成为世界另一极的新兴大国。所以最近十年间华盛顿使出了所有招数，破坏北京和耶路撒冷之间的军事技术合作，使中国在伊拉克、伊朗和巴基斯坦的项目落实复杂化。

　　今天谈起中国在印度洋水域和亚洲内部获得的成功时，不要忘记，中国早于欧洲人来到这里。中亚，包括部分哈萨克斯坦，在最近两千年间，长期处于中国的影响范围内。如果600年前的北京政权不是做出了停止郑和远航的决定，而是派出数万人的中国船队进入大西洋，谁又知道世界历史将如何发展呢？