“我过去认为中国是一个非常遥远、不同的地方。中国人把廉价玩具卖给我们。现在我越来越意识到，中国的发展对我们日常生活中的许多方面都构成了冲击，但我不知道是好是坏。”这位老同事的想法概括了许多人对中国的矛盾心理。我们知道，中国经济近10年来经历了非凡的发展。然而，对我国的繁荣稳定而言，中国的雄心壮志究竟是机遇还是威胁？

　　让那些靠这个问题赚钱的人来回答吧——外交部专家、研究中国问题的教授，及那些直接与中国做生意的商人们。然后你会得到各种迥异的观点，有的人沉稳镇定，有的人几乎无法抑制心中的焦虑。

　　普林斯顿大学的保罗·克鲁格曼教授在《纽约时报》上撰文说：“权力通常掌握在那些掌握着钱袋子的人的手中。”基于这个观点，随着中国巨额贸易顺差不断扩大，北京对全球事务的影响力肯定会增强。别管什么核武器了，中国不断膨胀的外汇储备将操纵一切。

　　上个月，我带女儿到中国旅游。在那些经常出国的人看来，我俩的反应也许并不令人惊讶。但对于大多数没有去过中国的读者而言，我要说的是：中国是一个既令人害怕，又热情好客，既吓人又迷人，而且令人不安的地方——一个充满令人眼花缭乱的不相配东西的国度。

　　我们的第一站上海并不具有代表性。上海是中国大陆最富裕的城市。1992年，主张改革的领导人邓小平承诺要把上海变成世界级金融中心。从那时起，上海经历了前所未有的变化，把传统文化和西方浮华怪异地混合在一起。

　　中国继续沉浸在奥运会成功的喜悦中。当中国人看到自己国家的运动员在赛场上拼搏时，他们的自豪心情怎么形容都不为过。更重要的是，此次奥运会是帮助中国消除深仇大恨的一个媒介。

　　英国诺丁汉大学中国政策研究所教授郑永年认为，奥运期间，中国主要向世界诉说了它是如何消除过去百年耻辱的。他还说，中国人仍感到在过去100多年来被西方“严重背叛”，但中国人正在克服“狭隘的民族主义”，“开始具备一个正常大国国民的心态”。

　　近几年来，留学英国的中国学生人数正稳步增加。英国一直在有效地把教育出口到渴望知识的国家。4年前，诺丁汉大学又迈进一步，该校在上海附近的宁波设立了分校，颁发和本校同样的学位。

　　该校现有约3500名学生，仍有扩招的能力。中国大多数大学的学费每年不过两三千元人民币，但宁波的诺丁汉大学分校收费6.5万元人民币。并不是所有学生都来自富裕家庭。许多学生来自精打细算的家庭。

　　这些幸运的年轻人都学什么专业呢？电视研究？发型设计？运动心理学？你可能已经猜对了，大约半数的学生选择学习国际商务，立志要在渣打银行或汇丰银行等金融机构赚大钱。

　　随着油价不断上涨，中国股市不断下跌，通货膨胀加剧，不少工厂停工，来自西方消费者的一些需求大幅减少，有许多人认为，中国经济快要不行了。

　　我警告你，不要把所有筹码都押在这个结果上。中国飞速增长的经济也许会放缓，但随着低效率、小规模的生产商被逐出市场，许多大型出口商正在扩大生产。中国可不准备退缩。

　　因此，对英国的消费者和公司而言，中国究竟是机遇还是威胁？答案当然是两者皆有。但常识告诉我们，西方，特别是美国，不能无限制地向北京借钱，然后购买自己无力承担的中国商品。当中国开始提高自身在工业价值链条上的地位时，西方消费者将无以为继。这个前景可不怎么美妙。（原题：上海奇闻）（作者杰夫·兰德尔）