长期以来，美国一直以体坛霸主自居。而中国随着体育兴国战略的实施，竞技型体育水平突飞猛进，再加上今年东道主的身份，中美谁会成为2008北京奥运会的新霸主，已经成了本届奥运会的最大悬念。一个基本共识是：中美争霸将成主旋律，俄罗斯坐稳第三把交椅也几成定局。

　　路透社14日的文章称，"中国代表队将以613名选手，这个历史上最庞大的阵容参赛。选手中的很多人都具备在奥运会比赛中登上最高领奖台的实力。"文章说，美国奥委会在分析2007年比赛结果后预测，北京奥运会中国将取得37枚金牌，美国47枚；奖牌总数则为中国87枚，美国100枚。这个结论和之前普华永道国际会计公司给出的预测---中国将首次在奖牌榜上超越美国---完全不同。路透社文章援引中国体育总局副局长崔大林的话说，"从根本上来说，我们现在还不是一个体育强国，我们必须面对现实。我们在田径项目上只有刘翔，而在游泳项目上我看不到很多希望"。普华永道的预测是国际预测机构中唯一看好中国能在奖牌总数压倒美国的机构。而大多数专业机构都认为，在更代表国家体育实力的奖牌总数这个指标上，中国将被美国拉下一定身位；但在金牌上，中国或有一拼。

　　美国《体育画报》报道说，中美争霸将成主旋律，中国运动员想要夺取金牌，必须跨越菲尔普斯、罗伯斯这样的障碍。英国广播公司撰文称："一位游泳巨星、一名短跑冠军，再加上十来个篮球富豪，这便是美国此番在北京奥运会上大把夺金的最大王牌。菲尔普斯、盖伊，以及由科比、詹姆斯等NBA明星组成的美国篮球队，是确保美国卫冕世界头号体育大国的中流砥柱。这对东道主中国来说，的确是一个难以攻克的堡垒。"美国奥委会运动总监劳什也表达了同样的观点："北京奥运会将成为具有高度竞争性的竞赛场，这将创造出奥运史上多年不见的激动人心的场面。"《华尔街日报》也表示中国的潜力似乎永远不能被低估，"中国肯定会是金牌总数上升最迅猛的国家，他们有可能拿到44枚金牌和90枚奖牌。而美国，依靠强大的整体实力，在奖牌总数上将保持百枚左右，从而继续成为头号体育强国。"就连尼日利亚发行量最大的报纸《卫报》14日也发表文章认为，北京奥运会的金牌大战仍将是美国、中国和俄罗斯三国之间的较量。外电之所以对中国军团有所高看，主场因素是主要原因。

　　一位美国专家说得直言不讳："奥运会也存在‘潜规则'，主办国有可能因为东道主的特殊地位而多拿30%的奖牌，但这一规则也可能出现例外。中国作为东道主，一方面具有天时地利人和的优势，但另一方面，这也会对自己形成某种心理压力。"《今日美国报》表示："美国运动员在2004年雅典奥运会上夺得了103枚奖牌，其中金牌35枚。考虑到在东半球比赛和中国的东道主因素，美国的奖牌数会有缩水，但总量第一没有疑问。不过，直到现在，只要一想到中国的东道主因素，我相信美国奥委会的所有官员都会失眠。"