在美国把精力集中在全球反恐战争上的时候，中国则在不断的扩大它在海外的影响力，尤其是在东南亚和非洲。不过，中国走向全球战略的一个新的发展，也就是与拉美的接触，正在引起西方的关注。中国在被视为是美国后院的拉美地区的扩张对拉美以及美国意味著什么呢？

　　中国与拉美之间的往来尽管可以追溯到16世纪，但是受语言、文化、地理和政治等因素的限制，这种联系很有限。直到最近，中国经济的高速发展以及对原材料的需求使中国重新发现了拉美的价值，双边贸易额迅速增加。根据有关统计，在1975年，中国和拉美地区之间的贸易额只有2亿美元；在2005年，双边贸易达到了470亿美元。预计到2010年，这一贸易额会再次翻番。

　　中国与拉美国家之间日益扩大的贸易关系在西方引发了一些不安。中国与智利签署的自由贸易协议以及在该地区签署的很多有关原材料和食品商品的长期合同在西半球以及以外的地方都引发了质疑。

　　中国在传统上被视为美国后院的拉美地区的扩张对美国和拉美意味著什么？这是否是对门罗主义的侵犯呢？

　　美国霍普金斯大学高级国际关系学院拉美研究中心的主任罗厄特认为，从严格意义上来讲，拉美不再是美国的所谓后院，因此中国在拉美的扩张并没有违反门罗宣言。对中国在西半球的扩张进行专门研究并且编辑出版了一本书的罗厄特教授表示，美国与拉美国家目前存在的不健康的关系给中国在拉美提供了活动空间。

　　不过他指出，中国与拉美的关系虽然正在不断加强，而且双方存在外交和地缘政治上的利益，但是目前这种交往仍然处于一个很低的水平，而且因为要顾及到美中关系的重要性，中国在拉美采取行动时非常的小心谨慎。

　　他说："美国如何看待中国在拉美那些相对来说并不宏伟的目标对中国来说是重要的。至少我在北京和上海与中国方面进行的对话表明他们是这样看的。对于中国领导人来说，不管谁当选为美国总统，美国在这个问题上的态度将给他们提供美国如何处理这些多边问题和关注的线索。"

　　罗厄特认为，中国和拉美在很多问题上存在越来越多的利益趋同，尽管层次并不高。至于这种利益趋同是否会被看成是有损美国在拉美或是在中国的利益的重要问题，目前还没有答案。他指出，在这个问题上存在两种不同的看法。

　　他说："持悲观看法的人认为，就像经济学人杂志在上个月有关中国探寻自然资源的特别报导中所说的那样，中国是一头贪婪的巨龙。在食品、大宗商品和原材料，尤其是铁矿和大豆这些对于中国的经济发展来说至关重要的东西，西半球扮演了一个重要的角色。"

　　华盛顿智囊机构布鲁金斯学会东北亚政策研究中心主任卜睿哲认为，中美双方在拉美采取的动作是了解一方对另一方长期意图的试金石。

　　他说："我认为，拉美是美中两国相互从对方的长期意图中吸取教训的一个舞台。这些教训会加强各自对对方怀有的根深蒂固的意识形态上的成见。或者说，它会引起美国对中国在它的所谓后院进行渗透的意图的关注，以及中国对美国企图利用每一个机会遏制中国的和平崛起的担忧。在另一方面，每一方也可以采取使对方觉得它的意图是良好的行事方式。另外一个可能是，由于我们的社会非常多元化，他们可以同时做所有这些事。"

　　这位曾经在国会研究过拉美问题的中国问题专家认为，尽管目前还没有定论，但是这些问题不见得一定会在美中之间引发冲突。

　　华盛顿威尔逊国际学者中心拉美项目的负责人阿恩森女士指出，在中国扩大与拉美的联系时，拉美国家出现了新的反美思潮，都希望将它们的对外关系多元化。不过，与以前一样，拉美仍然是一个依靠自然资源进行原材料出口的地区。另外，在美国的对外关系中，拉美的战略地位也没有发生变化。

　　她说："我还认为，没有改变的是，在美国同另外一个大国，例如中国的外交接触中，拉美在某种意义上只是一个配角，就像以前一样。美中关系中的经济、政治和安全方面的推动力与拉美没有任何关系。"

　　阿恩森指出，中国在拉美地区的参与对美国的重要性与美中整体关系的利害关系更大，而与拉美没有太大的关系。因此，她认为，对于拉美国家来说，如何处理它与中国的关系以及确保中国在拉美的扩张符合拉美国家自己的利益是非常重要的。她尤其关注的是，中国对拉美地区原材料的进口不至于使拉美国家长期处于原材料出口国的地位，受到所谓的资源诅咒。