在中国，中央政府正式宣布为大震灾死难民众举行国丧——全国哀悼日。这是近60年来的第一次。其中所包含的时代变化和社会意义，实在不可小觑。世界各国主要通讯社和其他媒体纷纷加以报道和肯定。而在过往，举行国葬的都是故去的国家重要领导人。

　　国务院规定在举行三天的全国哀悼日里，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动，外交部和驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀三分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。此外，北京奥组委经与国际奥委会协商，决定这三天北京奥运火炬暂停传递。

　　中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣指出，毛主席和周总理在1976年逝世时，曾经设定过全国哀悼日；另外1999年中国驻南斯拉夫使馆被炸，三名驻外人员遇难后，国务院下令所有驻外使馆和政府单位也降过半旗，不过这次是为普通百姓设立全国哀悼日。这符合国际惯例，表明中国变得越来越正常，更容易被世界接受。对内而言，表明政府更关注民生，体现了“你痛就是我痛”，即老百姓的痛苦也是政府的痛苦，可以凝聚人心，建立了一种中国国民的认同。无论对内对外，为地震遇难者设立全国哀悼日，都是值得肯定的。火炬传递停三天，这也值得肯定。奥运虽然是大事，是人心所向，但在生命损失的惨剧前，奥运应该让路。

　　的确，汶川地震所带来的巨大而惨烈的灾难，举国上下方方面面全力投入援助救灾的感人场面，深深震撼了全中国包括港澳台及海外华侨华人的心，也引起了世界各国人民的关切和同情。地震翌日，就有人在网络上提出全国降半旗哀悼死难者的建议。

　　据悉，在今年春节前后，中国南方多省区发生大面积冰冻雪灾时，也有人提出同样的建议未获接纳。而此次对地震的提出，正值“灾难就是命令，时间就是生命”的黄金时段。中央政府成立抗震救灾指挥部，总指挥温家宝总理亲自在地震现场，集中精力指挥大量军警干群奋力抢救掩埋在废墟下一个个生命。显然不可能马上就这一尚无先例的全国性举动去讨论决定。一俟抢救生命的黄金时段过去，温总理回到北京召集会议，研究下一步救灾部署，并且顺应民意，作出了决定，所以在宣布时明确“为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。”

　　应该说，在中国历来应对大规模自然灾害的过程中，无论是大地震、大水灾、森林大火灾、大范围冰冻雪灾、大矿难、列车相撞、大空难或海难、大面积泥石流掩埋村镇等，都是靠国内自身力量抗灾解难。早年甚至还拒绝境外、国外的捐赠援助。惟有这次汶川大地震，非但中国政府第一时间作出反应，组织全国范围的大援救，全过程公开灾情和施救信息。而且对国际社会开放，接受港澳台及华侨华人的捐赠救助，接受世界各国的捐赠救助，使这次大灾难，真正成为全球震惊、关注的命运脉动。港台和俄罗斯、日本、韩国、新加坡的地震援救队带着现代设备参与废墟下生命的救援，世界各国人民和政府的积极捐赠，正是无国界的人道主义和人类命运共同体的展示。

　　国务院决定举行三天的国丧——全国哀悼日，以最高规格为汶川大地震遇难者哀悼。这无疑顺应了民心和社会公义，寄托了全国13亿人民对数万死难者哀思，是得人心的安排。同时，也正是符合了全球通行的人道主义惯例。在在表明，中国进一步融入国际社会，突出体现中国政府“以人为本”的执政理念融合了全世界人道主义的主题思想。这是时代的进步，也是中国改革开放30周年的正确走向。

　　上海复旦大学国际问题研究院常务副院长沈丁立还建议，将每年的5月12日定为国家自然灾害日。不过，需要不需要、如何确定这样一个国家自然灾害日，值得探讨。倘若须要的话，究竟是以以死难人数最多，还是以灾害范围最大、影响中国最深远的天灾来标定，应该通盘地加以评估。32年前的“7.28”唐山大地震，死难者达24万多人，华东和东北大洪灾遭劫难的范围更广，等等。而这次汶川大地震对举国上下乃至全世界的影响，对凝结13亿民心，又达到了空前未俦的程度。对此，显然须有一个经得起历史检验和各方面认可的方案，并且还是要经立法机构——全国人大及其常委会讨论研究和通过。