4月30日，数以千计的中国人涌向天安门广场，在北京奥运会开幕式倒计时的巨大时钟前拍照留影，此时，倒计时钟上的数字已经变成“100”。狂欢者还群集于天安门北面的紫禁城，那里的红漆柱和镀金护栏光芒闪耀，呈现一派迎接奥运的氛围。事实上，在投入了400亿美元之后，中国首都的很多地方焕然一新。一系列的标志性建筑，如“鸟巢”国家体育场和由英国设计师诺曼·福斯特设计的首都机场T3航站楼，已拔地而起。
　　
　　但是，对于这个早在2001年就赢得奥运主办权的城市来说，气氛似乎比预料的要低调。西藏骚乱之后发生的一连串事件，已让许多中国人尝到痛苦的滋味。另外，外国媒体对这些事件的报道被广泛视为抱有偏见。这激发了中国人强烈的民族主义浪潮。无数中国人在网上签名反对西方媒体，要求他们为“缺乏客观性的”报道道歉。要求抵制外国产品和企业的呼声也不断高涨。大老远赶到天安门广场的山西财经大学20岁的吴姓学生说，西方媒体“破坏了奥运会的气氛”。但他表示相信北京奥运会将会向世界展现一个“崭新”中国，他说：“世界将会看到每个中国人都力争第一。”43岁的历史学者胡金春（音译）插话道：“过去100年来，中国一直只是亚洲大国。奥运会之后，我们将成为世界大国。”
　　
　　不过，在距离奥运会开幕仅100天之际，北京将继续面临不确定的种种挑战。其中最令人关注的是奥运期间若发生公共骚乱将如何应对的问题。此外，北京的空气污染和交通拥堵的街道，仍令北京市规划者挠头。恐怖袭击也是该城要准备应对的突发情况。4月25日，国际刑警组织提醒中国必须为可能的“基地”组织袭击奥运做好准备。40岁的摄影师李玲（音译）4月30日在天安门广场拍了一个下午，她对北京奥运会很自信。“没有什么能破坏奥运。”她说，“挑战越大，我们就越是决心办好奥运。奥运会将向世界展示我们国家已经变得多么强大、多么有影响。”