车窗外，围着许多看热闹的小孩，记者拿了瓶饮用水递给窗口的一个男孩，顿时，一群孩子扑上来争抢，一个小霸王模样的孩子硬是一把推倒了拿到水的孩子，劈手夺过瓶子，因为用力过猛，瓶盖掉了，水洒了一半。小霸王拿着半瓶水扬长而去，别的孩子无奈地看着他走远。这是记者在苏丹达尔富尔地区的尼亚拉市参观流离失所者定居点时亲眼目睹的一幕。严重缺水，为抢水而争斗甚至仇杀，在达尔富尔已是延续了几百年的状态。现在，随着那里人口越来越多，各种力量争夺有水之地乃至争夺权力，更是成了达尔富尔动乱的根本原因之一。就在这块干旱而动荡的地区，有一批中国工程师和工人却在艰难地勘探、施工。他们冒着不知什么时候就可能发生的安全风险，在当地建设供水工程，这个工程将给尼亚拉和附近一大块地区的用水带来彻底的改观。
　　
　　面积相当于法国大小的达尔富尔地区分南、北、西3个州，南达尔富尔州的首府尼亚拉是人口最多的城市，按照多年不变的官方说法，当地居民有60万人，但若加上最近几年拥入的流离失所者和外来人员，供水工程的顾问斯利克先生说，相信尼亚拉现在已有100多万人了，而整个城市目前的供水量只有每天1.2万立方米，也就是说平均100人一天只能用1.2方水，即使这样，也算是达尔富尔地区用水条件最好的地方之一。供水工程项目的总承包商是中国机械设备进出口总公司，其现场负责人王磊向记者介绍，这个供水项目建成后，每天可以向尼亚拉及其附近地区供水4万立方米，是现在的3倍多啊！斯利克说，只有中国的公司到达尔富尔来建设像供水工程这样的基础项目，这才是真正帮助达尔富尔，解决达区发展的根本问题，从而消除争斗的根源。在尼亚拉城郊的一条公路旁有几间简易的板房，那就是尼亚拉供水项目的中国建设者们的办公室和宿舍，入夜，尼亚拉是实行宵禁的，从小在北京长大的王磊坐在自己的床边向记者讲起了灌木丛中的那声枪响。
　　
　　从地质上看，在尼亚拉周围有可能找到比较充足水源的地方是一个叫做巴格拉的盆地，那里大部分是反政府武装控制的地盘。有一天，王磊领着几个人到盆地某处一片矮树丛里勘探，大家蹲着身子正在工作，突然，近处爆起一声枪响，他赶紧喊了一声：“大家快趴下！”后来猜想，大概是叛军的巡逻哨发现灌木中有动静，又搞不清楚究竟是什么人在干什么，就开枪警告。王磊当时是真怕有叛军袭击过来，造成人身安全问题。幸好之后没有再响枪，他让大家试探着慢慢弓起身来，赶紧撤回去。类似的危险遭遇，参加这个项目的很多建设者都碰到过。供水工程的施工单位是河南地矿集团下属的一家地质工程公司，刘建方是该公司副总经理，他告诉记者，在达尔富尔，他平生第一次被好多枪口包围住。那还是在这个项目的勘探阶段，那次，他带着两车工程师去巴格拉盆地确定水源，一辆政府军的车负责在前面开道保护，但出了尼亚拉十几公里后，就见路边立着块牌子“SLA”，政府军的车停下来，军官告诉刘建方，前面就是“苏丹解放军”的控制区了，虽然这个最大的抵抗组织已和政府签了和平协议，但他们的地盘还是不让政府军随便进去。于是，变成了中国工程师的车在前面走，政府军的车跟在后面。车队开到一个村庄口时，果然出现了险情。路被堵上了，几乎是一瞬间，周围的树上、墙后冒出很多枪手，刘建方说，当时就感觉四周全是枪口，各种各样的冲锋枪、机枪，那些人的打扮也是五花八门。在这种阵势下，政府军士兵都双手把枪举过头顶表示没有敌意，中方请的当地向导空手向前，跟一个拿着卫星电话的武装头目解释。刘建方说，其实，前一天他们就和路上要经过的各种武装的司令部联系过，但这个村落的武装头目可能没接到通知，无论如何都不让车队通过，他打了一通电话，最后让这些人转走另一条路。不管怎么样，脱离了枪口的包围圈，大家还是大大地松了一口气。
　　
　　尼亚拉供水项目2004年就定下来了，它本身是一个商业项目，但由于达尔富尔的局势动荡，工程进展非常困难，从经济上讲，由于美元贬值和工期大大延长，这个项目已经不再具有什么商业意义，基本上变成了典型的援助性工程。王磊说，在达尔富尔工作了好几年，确实是切身感受到这个工程对当地人的生存和发展有非常大的好处，所以，想尽一切办法要把它早点建成。
　　
　　项目的水源地最终确定在巴格拉盆地一个叫格瑞达的地方附近，距尼亚拉有80多公里，要在那里打20眼约300米深的深井，然后用管道经加压输送到尼亚拉的一个水厂。有意思的是，所有中国建设者的工作服上，都印着“格瑞达供水项目”的字样，刘建方说，这也是为了工作方便想出来的办法，因为格瑞达有“苏丹解放军”的一个司令部，我们这样就等于告诉他们这个供水项目同样造福格瑞达。事实上，整个输水管线也确实在沿途的抵抗武装控制区留出了若干分水口，准备向这些地区供水。除了这些办法，让工程克服种种困难不断进展的一个宝贝是顾问斯利克大叔。这位60多岁的瘦高老人曾经担任过南达尔富尔州的公共事务部部长，德高望重，和各方各派都有很好的个人关系。这个年轻时到美国读过书的达尔富尔老人对记者说，祖祖辈辈都在达尔富尔生活，太知道水、电、健康、教育对达尔富尔有多重要了。大叔随身带着尼亚拉供水项目的地图，碰到任何阻碍就拿出来，把中国公司要做的事仔仔细细地向当地人解释。他说，没有一个达尔富尔人和水过不去。有了斯利克大叔作顾问，中国公司的建设者要去哪里，大叔就事先找到各派在尼亚拉的办公室，给沿途的各派武装打招呼，口信很简单“大叔明天要去”。万一还碰到武装拦路，大叔就自己下车，举起双手，大声打招呼：“朋友！我是斯利克，是去找水的……”就搞定了。刘建方告诉记者，斯利克大叔帮工程的忙几乎是事无巨细的，输水管道经过一些当地居民的菜地、果林还有家庭的坟地，只要大叔出面好好解释，居民们都能很通情达理地为水让出路线。
　　
　　现在，水管已大批地运到了尼亚拉火车站，水厂和管道的建设已在安全有保证的地区正常进行。而另一个更大的供水项目，也将由中国公司在北达尔富尔开始建设。