关于中国渴求资源商品的说法毫不夸张。该国人口约占世界人口五分之一，然而它吞掉世界一半以上的猪肉，一半的水泥，三分之一的钢铁，超过四分之一的铝。它在进口大豆、原油上的花费是1999年时的35倍，在进口铜上的花费是23倍——事实上，自2000年以来，世界铜供应量的增长有五分之四由中国消耗。而且中国越来越饥渴。尽管美国的汽油消耗量在下降，油价还是创下新高，因为中国和其他发展中经济体的需求仍然在上涨。国际能源机构预计到2030年，中国的石油进口将是现在的三倍。中国对各种原材料的需求增长申诉，给农业、矿业和石油业创造了金矿，“牛市”或“周期性高涨（cyclical expansion）”似乎已经不足以形容，银行家们为此创造了一个新词：超级周期（supercycle）。
　　
　　然而并非所有观察家都认为中国对资源商品的无节制胃口是极好的。最普遍的抱怨集中在外交政策上。据说中国为了获得可靠的原料供应，与独裁者勾结，掠夺穷国，破坏西方散播民主和繁荣的努力。最尖锐的声音在高喊美国和欧洲正“输掉”非洲和拉美。
　　
　　这种说法否认了中国资源商品狂热带来的好处。它不仅给穷国带来好处，而且给一些富国，例如澳大利亚带来实惠。非洲和拉美的经济以前所未有的速度增长。这些增长反过来可能比西方支离破碎的援助计划更能帮助民众脱贫。此外，中国不是唯一一个支持兽性政权的国家。看看法国散布在非洲的军队，当中有些人最近向乍得受困的强人代比（Idriss Déby）送去利比亚的军火/中国可以（也应该）用它的影响力制止它最不堪的友人，例如苏丹和缅甸政府。而且它正开始这样做。它已经停止抵制联合国维和部队在达尔福尔的部署，而且甚至派遣一些军事工程师加入。中国总理温家宝公开呼吁缅甸民主——尽管中国官方对民主的理解异于西方人的，但对于一个宣称不干预别国内政的政府而言，这是大胆的一步。中国与世界的业务越多，其外交政策就可能变得越微妙。
　　
　　但是，中国对自然资源的渴求造成大量问题。但是大部分问题发生在中国，而不是在海外。中国吸纳更多的资源商品，这不仅仅是因为它的经济增长迅速，还因为中国的增长集中在需要动用很多资源的产业。在过去几年，发生了从轻工制造业到重工业的明显变化。因此，每单位产出的原材料消耗更多了。这听起来好像是一个小变动，但意义重大。一方面，这助长了如今令中国陷于尴尬境地的那种外国纠缠。更令人担忧的是，这加重中国业已严峻的污染。重工业需要大量的电力。例如炼钢用掉中国16%的电力，而全国家庭用电加起来才用10%。目前最常见的发电燃料是煤。因此更多的钢厂和化工厂意味着更多的酸雨和烟雾，在全球变暖方面的作用就不用说了。
　　
　　这些不仅仅是麻烦，而且对社会而言是巨大的拖累。每年导致数以百万计的人生病，导致数以十万计的人过早死亡，造成农业减产等等。中国环保监督部门副局长潘岳（Pan Yue）认为每年因污染造成的成本大约占国内生产总值的10%。难怪污染引起越来越多的抗议和示威。根据当局自己的数据，在2006年一年就有大约6万起。一些不是由无力的农民发起的，而是有上海和厦门的市民有组织地发起的，事态的发展肯定令中国执政者惊恐。而且环境危机的潜在破坏性更大：华北干涸，由于全球变暖，滋养日渐萎缩的河流的冰川在融化。
　　
　　政府意识到这些问题，并试图解决。它在本月的全国人大会议上把潘岳所在的机构提升到部的地位。它还提高污染的罚款，减少对重工业的燃料津贴，废除税收优惠。它还推动更清洁的能源，例如风能和天然气。然而尽管中国为8月的奥运疯狂清理北京，但运动员们仍然怀疑北京的空气不适宜呼吸。世界上跑得最快的马拉松运动员扬言退出比赛，理由是污染。政府所有的环保计划都遭到破坏，官员热心地把廉价资本引入肮脏的产业。受到政府保护的中国的银行，存款利息实际为负数，这样就可以很廉价地把钱贷给国有企业。很多这些企业还从免费土地中获益，而且给国家的红利微不足道，留下大量的钱投资更肮脏的工厂。中国的储户和纳税人在津贴那些在慢慢地毒害他们的产业。随着中国的发展，它势必消耗大量的原材料。但考虑到这个国家的污染已经很严重，考虑到污染造成的不安，它应该遏制它对资源的渴求。较不浪费的发展战略就是较健康的发展战略。