先是美国哭诉自己是个失败者，然后中国也不甘落后，提醒粉丝们不要期望过多。这就有个疑问了：他们真是这样想吗，真认为自己不能成为北京奥运会的大赢家？北京8月奥运会的两大领军者——美国和中国一起哭诉自己无力赢得胜利，他们自我贬低的本事简直让放烟雾弹的大王、圣母大学前教练路?霍尔兹都觉得无地自容。最近的一次自贬发生在3月5日，国家体育总局副局长崔大林说：“我们应该保持更加清醒的认识和更客观的态度来看待这个问题。”他说：“我们并非一个体育大国。”中国，一个人口13亿、耗资400亿美元举办世界级体育盛事之国难道还不是体育大国？与此同时，若说美国——连续三届奥林匹克奖牌冠军——会在北京失败，这也同样荒谬。
　　
　　但这套说辞在美国奥委会一遍又一遍地重复着。就在10天前，美国奥委会首席执行官詹姆斯?谢尔（James Scherr）和美国奥委会组织主席彼得?尤伯罗斯（Peter Ueberroth）再次重复起一年前开始念叨的老话。谢尔说：“我们不抱有幻想，这将是艰苦异常的比赛。”事实是：雅典奥运会，美国赢得102枚奖牌，比第二名俄罗斯多20枚，比第三名中国多39枚。若只论金牌（除了美国以外，几乎所有国家都认为金牌榜比奖牌榜更重要），美国获得34枚，中国32枚。在雅典奥运会，美国已是连续第三次轻松成为奖牌榜冠军。1996年，前苏联国家第一次没有联合组队参加奥运会。事实是，美国获胜已成定律，美国军团现在不是考虑赢不赢的问题，而是赢多少的问题。
　　
　　当然自上届奥运会后情况发生变化，本次奥运会是由中国筹办的，中国自然希望不要在自家门口被打败。联想近几年发生的种种事情：2006年中国漂亮地赢了几场世界大赛，有几次是击败美国而获胜的。但去年情况有变，美国在去年几大重量级赛事中，女子体操夺得金牌4枚（总数6枚），游泳20枚（29年来最好的），田径14枚（比第二名肯尼亚多9枚）。是的，这些赛事都没有在中国举办，田径和游泳也并非中国强项。但这些赛事是最大的，其他国家没有打破美国的霸主地位，这对美国来说是一个不错的信号。但尤伯罗斯并不买账。他说：“06、07年我们派出的是同一批运动员，中国队员06年闪电般赢得了所有参赛项事，但07年同样出色的成绩可是完全由另一批人完成的。他们有两批团队都能取得如此佳绩。他们以后会做得更好。”
　　
　　崔大林说：“所有的体育项目，美国和俄罗斯的水平都超出我们。”但除了他的推托之词，有很多证据表明中国今年将会干得非常出色——甚至可能获得金牌第一。中国人非常高兴于数字指标的进步，从1988年5枚金牌到2004年的32枚。1996年夏季奥运会，东道主奖牌数超过往届8%，澳大利亚从1996年到2000年增加了41%。进步归功于赛事都是主场，裁判也是自家口味。或多或少可以归功于东道主为体育赛事投入了更多人力和物力。没有人比中国投入更多。据中国专家近期公布的报告，中国有195个国家培训机构，总计2万名种子或后备种子选手。美国奥委会运动成绩主管罗什（Steve Roush）在中国运动员成绩中心花了不少时间参观运动员集训，他说：“中国这几年花费了令人难以想象的财力来发展他们的潜力。你可以看到发生了很多事情。我们要与他们竞争，我们不会屈服，但这将是场艰苦战。”
　　
　　奥运会竞争从未如此激烈。俄罗斯——即使是苏联解体后也是一个体育强国，则毫不掩饰登上冠军宝座愿望。同时，上届4到10名金牌——澳大利亚，德国，日本，法国，意大利，韩国，英国也不断投入财力资源备战奥运。也就是说他们把那些原本被认为属于美国、俄罗斯或中国的奖牌收入囊中。对于中国的奖牌期望，崔大林历数了中国的各个优势体育项目，如羽毛球和乒乓球。另两个中国传统项目——体操和跳水，展示更多的是姿势和控制技巧，而非力量和速度。这些项目让中国运动员更易受到情绪影响和精神压力，而美国的短跑运动或者说俄罗斯的举重运动员这方面的压力要小得多。在众多直率的乐天派中，美国体操协会主席斯蒂文-佩尼（Steve Penny）深知自己有好的运动员，但也知道在主场比赛各有利弊。佩尼说：“你有可能接受挑战，利用优势创造最棒的一天，但也可能因心理负担过重而让这一切泡汤。如果你没有创造最棒的一天，你还要接受这样一个事实，你面前坐的就是本国观众。”
　　
　　佩尼显然没有说美国奥委会的官方论调，美国奥委会总是许诺得很少，有时美国运动员赢得多了反而让某些人感到意外。中国人也有相同说法，当有人要求崔对中国奖牌做出预测时，崔大林说：“竞技体育的迷人之处就在于，不到结束你就永远无法知道结果。”