“人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利”。1783年，美利坚合众国正式宣告独立。她的西部边界是密西西比河，河的西岸对于刚刚赢得独立的美国人来说具有无限的魅力。有一些探险家曾越过此河，带回了一些神奇的故事：据说，那儿的土地如此肥沃，只要把种子撒到地上就可以稳获丰收，那儿的飞禽走兽是如此之多，一个感到肚子饿的人只要把他身旁的树干摇上几摇，就会从树上掉下一只只的野火鸡...人们开始大规模地西迁。政府的土地政策也增加了西部的吸引力，1862年宅地法规定：在西部定居五年以上的移民可以免费获得160英亩的土地。美国只所以能够令人不可思议地进行着领土的“鲸吞”与“蚕食”，这是因为它逮住了一个历史机遇：在欧洲，英国刚刚被北美人民击败，不想再次卷入战争。不可一世的拿破仑帝国在“反法同盟”的围攻下，已经开始摇摇欲坠。所以，在美国向西部扩张的过程中，尽管零星的冲突不断，却没有发生大规模的战争。
美国刚刚赢得独立的时候，为了使她的地中海航道免遭北非伊斯兰各国海盗的劫掠，美国不得不阿尔及利亚、摩洛哥、的黎波里和突尼斯等国交纳贡金。这在今天简直是不可思议。但的黎波里统治者还嫌美国的贡金交的太低，便于1801年向美国宣战。尽管美国赢得了战争，但仍得规规矩矩地向其他伊斯兰国家交纳贡金。而且美国战舰一撤，她的商船又遭劫掠。美国就在这种屈辱中又度过了几十年，经过南北战争，虽然工业化大大加速，但依然是个农业人口占总人口90%的农业国家。直到马汉《海权论》的出现才完全改变了这种局势。
照马汉的说法，要想成为强国必须具备六个条件：即地理位置、天然地形（包括天然物产与气候）、领土面积、人口数量、人民性格、政府的性质。根据他的解释，所谓海权，绝不止於是海军的武力，而应该包括强大的舰队、商船团以及强大的海军基地。海军、战争，以至海上小型的交锋，都仅仅是为达到目的所必须的手段。强大的海军舰队与活跃的商船团，相辅相成，皆不可少。国家的繁荣即以这两者的联合力量为基础。马汉举例说，英国的强大是因为它意识到自己资源有限，所以发展海洋；而法国、美国物产丰富、人口众多而忽视了海洋，所以才成为弱国。如梦初醒的美国政府立即大力发展海军，拿已是日薄西山气息奄奄的老牌殖民主义者西班牙来祭刀，将波多黎各、菲律宾、关岛正式划入美国版图。还要求中国允许他也和英法一道“利益均沾”，成了世界的霸权之一。
美国由于其独特的地理位置，凭借浩瀚两洋的天然屏障作用，在两次世界大战中不仅未受战火的蹂躏，反而大力发展战时工业，大发横财。战争一结束，世界各国一片瓦砾，而美国这边风光独好：国务院忙着要与外国签订互惠贸易协定，华尔街的企业正忙着兼并，商店在大甩卖，棒球联赛则吸引了成千上万球迷，水兵们在大街上找美女...
面对着战后欧洲的叫苦连天，国务卿乔治·马歇尔正式提出了欧洲复兴计划，美国救世主般美妙的声音霎时传遍了欧洲，从此美国就成了它们的主宰。无论是谴责其金权政治、金钱外交也好，还是认为其慷慨大度也好，金光灿烂的美元总还在相当大的程度上支配着这个世界。各国眼中的美国是什么？恶魔？野兽？英雄？天使？不管人们怎么看，不管是真的还是虚的，只要美援、民主、自由、美国梦...仍有诱惑力，美国就仍然是超级大国——这，才是问题的实质！
从Exxon公司的超级油轮、通用汽车公司的轿车、伊士曼·柯达的彩色胶卷、可口可乐、麦当劳、米老鼠和唐老鸭、iPod、耐克、全额奖学金...你都会发现美国无时不在。也许还不仅仅是这些，看看美国头顶上的光环：联合国的首席、北约的领袖、世界银行、国际货币基金、关贸总协定的后台老板。可以这样说，美国占用了这个时代的冠名权。在这样的时代，美国人心目中自己的形象是个性张扬、单枪匹马、独闯天涯的牛仔：他在无垠的旷野里纵马驰骋，凭着百发百中的枪法惩恶扬善。最后，使命完成了，他挥手告别小镇上那些愚昧的居民，在暮色中策马而去，画面上只留下一个孤独的背影。所以他们不关心别人的感受，也不认真地学习他人的经验，犯了和中国同样的错误。从GNP增长、世界市场占有率、人均生产力水平、投资和创新能力的数据都揭示了一个共同的现实问题：美国正在衰落。
一个国家，一个民族，要传承久远而不衰，兴旺发达而不败，无不需要有一种能够兼蓄世界各民族优秀品质的健康向上、不懈进取的民族精神，无不需要有一种能够包容历史、直面现实、拥抱未来的时代精神。中华民族在长期的实践活动中创造了灿烂的传统文化，孕育了优秀的民族品质和民族精神。但也应当看到，任何国家和民族的文化传统，往往同时包含着如善与恶、科学与迷信、民主与专制、革新与保守等不同甚至相互对立的精神品质。历史表明，一个国家和民族从兴盛到衰落，无不是从抱残守缺、歌舞升平、道德滑坡、精神萎靡、信念失落、丧失进取心开始。
改革开放三十年，中国经济上取得了很大的成就，但也有一些问题。国家“重商轻武”，导致国防建设严重滞后；理论界思想混乱，像“让少数人先富起来，然后共同富裕”之类的胡话不是弱智，就是无耻；社会整体腐败非常严重，反腐措施治表不治里。对付台独欠缺“硬”的一手，就连最乐观的人也不得不哀叹：“中央在下一盘很大...很大的棋。”
我们是学子，不是先知。但沉甸甸的民族责任心让我们去学习，去沉思。在这激烈竞争的残酷环境里，中国是崛起还是衰落？这不在于GDP的高低，而在于中国是否能够根据自己的国情走出一条科学的发展模式；而在于每个领导人是否都能像俄罗斯总统普京那样，“总统八年像是在做奴隶”。
中国，你向何处去？
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