以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。在波澜壮阔的世界大舞台上，上演着王权的兴衰、大国的崛起。看似缭乱无序，其实都有内在的规律。历史中的每个主角，大到我主耶稣、释迦牟尼，小到华盛顿总统、凯撒大帝，其思想和行为都离不开环境的影响、文化的沉积。如果除掉他们头上那些神秘的光环，走下神坛，他们也是和你我一样都是普通之人，都有七情六欲，也有这样和那样的缺点和过失。不管他们是否是由开导民智成为先知、藉父兄之资守成为主或跻身于仕途之路成为权臣，他们只是幸运地和时代的那一刻的际会相逢，而且明智地顺应了时代的潮流，终于成就了辉煌的业绩。
一位英国哲学家说过:"历史使人明智。"历史成承载着人类高超智慧和精神财富，包蕴着发人深思的哲理。只有了解历史，才能感受历史的启迪；才能震碎一切混沌的蒙昧、唤醒一切沉睡的灵魂；才能深刻地理解现实；才能敢于挑战未知；才能将人类最优秀的文化和精神延续。我们中的大多数都是从中国文化的环境中熏陶出来的，所以当我们沉迷于中华文明那金碧辉煌的千年古殿时，不由得梦回“秦时明月汉时关”那种桃源仙境，感慨中华文明的博大精深和源远流长。但当我们猛醒后放眼世界之际，不由得惊叹一个个优秀的民族创造出崭新的现代文明和人间奇迹，不由得痛心于国人那令人费解的固步自封和不思进取。他山之石，可以攻玉。抚今追昔，解读先进工业国家崛起的成功与失败的经验；朔根寻源，分析民族千年辉煌与悲剧。笔者这里谈几点粗浅的感受和认识，权作是抛砖引玉。
中国国家的雏形起源于秦朝。一个曾经最弱小、落后的秦国通过“变法”而变得强大，这与儒家没有一点点关系。促成秦国变法的是一个没有什么名气的商鞅，他原本没有什么坚定的政治信念，正是雄心勃勃地想要成就霸业的秦孝公逼他走向了“变法”之路。秦国处于落后的边远地区，相对来说也就减少了改革的阻力。
秦朝苦役太重。当陈胜担心受到惩罚而挑起竹竿造反时，竟然有成千上万人的为逃避劳役、兵役的人们纷纷响应，这就是所谓的“揭竿而起“。不过从事情的另一方面来看，陈胜也并非是个省油的灯，更不要说“代表着”什么先进阶级。他当雇农时就有“燕雀焉知鸿鹄之志”的豪言壮语，举事时他喊的口号更是：“王侯将相宁有种乎？”，矛头直指统治阶级核心。用今天的观点来说，陈胜就是“对社会存在严重不满，反政府的野心昭然若揭。”至于汉朝的开国皇帝刘邦，那就更不像话了，据《史记》载，秦始皇巡游天下时，刘邦和项羽都亲眼目睹了天下第一帝的堂堂威仪，刘邦感叹说“：“嗟乎，大丈夫当如此也！”其眼馋和口水千载之下犹可想见，项羽则更是露骨，竟言道：“彼可取而代也。”可见当时的社会现状：道德彻底崩溃，社会弱肉强食，人人无法无天。在这种情况下，自私自利天经地义，狂妄自大理所当然，稍有风吹草动就会“揭竿而起”。
汉高祖刘邦以一介布衣手提三尺剑开创了汉朝的基业，亲眼目睹了起义军颠覆秦朝的强大力量和浮躁不安的社会现状。所以他借鉴秦朝灭亡的经验教训，废除了秦朝的苛政，采用黄老的清净无为的愚民政策，分封诸侯来笼络人心。今天很多人批评刘邦倒行逆施、走回头路，实际上是对当时的情况缺乏了解。经文景之治的休养生息之后,中国的国力已达巅峰。15岁的汉武帝继位后,他利用儒学敦化民风，同时采用法术、刑名巩固政府的权威，即是所谓的“表儒里法”。公元前133年，汉武帝在御前主持了一场规模空前的是否需要解决北方的匈奴的威胁的大辩论，会中他作出一项历史上罕见的战略决策：主动进攻。他派张骞出使西域展开结盟外交，重用名将霍去病、卫青、李广等不断攻击河西走廊地区,将游牧民族从中间一“劈”为二。此次战争可以说是耗费钱粮亿计，人口损失50%，最后迫使匈奴归顺,令中国在国际舞台首次崛起。
公元前28年,北匈奴杀中国使节反叛,副校尉陈汤率领汉军对北匈奴发起攻击。战后，陈汤对皇帝说:“胡兵五个才能当一个汉兵。”可以想见当年的汉人是多么壮勇！他不顾朝廷和谈的意向，私自发兵挥征讨，挥斩北匈奴首领郅支单于，竟言：“明犯强汉者，虽远必诛！”整个西域闻之震惊。
战败后的北匈奴在汉军的追赶下经过了数次西迁，终于暂时居住在顿河草原一带。公元374年，在匈奴人排山倒海般的打击下，东哥特人、西哥特人和在森林里以打猎为生的日耳曼人纷纷向西逃窜，到罗马帝国境内寻求庇护，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国，也处于风雨飘摇之中。东罗马帝国皇帝被迫与匈奴人签订和约，除了马上向匈奴支付赔款6000磅黄金，年贡也由700磅黄金涨到2100磅。公元451年、452年，匈奴首领阿提拉由于西罗马皇帝不肯将自己的女儿献给他而把西罗马所有的城市都给摧毁。453年夏天，阿提拉暴病而亡。他的儿子们为争夺王位打起了内战，15年后匈奴帝国灭亡，从此在历史上消失(有人猜测匈牙利和奥地利人有匈奴人的血统)。公元476年，西罗马帝国灭亡，可怜的欧洲进入了长达12个世纪的“黑暗的中世纪”。
唐朝在中国历史上占有显赫的地位,其疆域之广大、国力之强盛、文化之灿烂在当时世界上是绝无仅有的。直到今日，世界各国依然习惯称我们为“唐人”，所住的社区为“唐人街”，可见唐朝在给世界留下了深刻的印象唐朝的繁荣也与初期的政治开明和文化包容都有很大的关系。唐初有个马周，不识抬举。偶然的机会被唐太宗选去做官，但为官十几年给皇帝上的奏折大都是数落皇帝的不是。其中一句为“臣闻天下者以人为本”，今天我们所讲的“以人为本”就是从这里来的。但唐太宗也没有责怪他，后来马周生病，唐太宗亲自为其熬药治病。唐朝道教、佛教盛行，景教、伊斯兰教也不排斥。鼓励个性，甚至模仿“胡人”的衣食住行都成为一种时髦。如果不是这样，像李白这样的狂妄诗人如何行世就是个问题。
唐朝的衰败源于唐玄宗。玄宗年轻的时候还是很有作为，快到6旬时得到一个倾国倾城的美人杨贵妃。据野史考证称：杨贵妃身高1.64米，体重138斤，简直就是个“肥妞”。就是那么个胖女人，在当时的人的眼里竟然是“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”我靠！这女人简直就没有什么脑子，总被别人利用。由于她喜欢“年益肥胖，腹垂过膝，重三百三十斤”胡人安禄山，结果让玄宗犯混，把全国1/3的兵力交给安禄山掌管。结果安禄山起兵造反，唐朝的京城被毁、被抢，也失去了西北的军马场，还要按照苛刻的条件和帮忙平叛的穆斯林作不平等交易，所以唐朝也就休矣。
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