2007年10月24日18时05分，搭载着我国首颗探月卫星嫦娥一号的长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心三号塔架点火发射。 “嫦娥一号探月卫星寿命肯定将比预期延长。”全国政协委员、绕月探测工程卫星系统总指挥兼总设计师、中国科学院院士叶培建昨天接受本报记者采访时表示，我国月球探测活动的第二步“落月”工程已经启动，目前科研人员正在加紧月球车的研制、试验工作。
　　
　　叶培建委员介绍说，今年8月嫦娥探月卫星将经历第二次月食，而此次月食嫦娥不见阳光的时间比年初这次月食还要长一个小时。“能源全部依靠在进入阴影之前的电池电量。而去年10月份发射的卫星到今年8月，电池的充电能力比年初时肯定要差些。”但是，目前嫦娥一号的电池电量余额令人欣慰，按照设计，到现在电池放电量可以到60%，而实际上其放电量仅有42%。温度也在理想的范围之内，他认为，嫦娥一号通过“大考”应该没有问题。按照我国整个月球探测活动的计划，在绕月工程圆满实施后将开展第二步“落月”工程。叶培建委员表示，目前具体的计划已经在国家有关部门讨论过，“落月”工程的研发、建设工作实际上已经启动，但其相关具体方案还需要正式立项，“落月”工程将在2013年以前完成。
　　
　　按照计划，“落月”工程将会有一辆月球车在月球表面登陆，进行科学勘探。叶培建委员说：“据我所知，目前全国有20多家单位研制了或正在研制自己的月球车，这种热情让人振奋，但同时月球车本身需要注意多方面问题。” “我们研发团队负责研制的月球车已经在进行模拟试验。”叶培建委员说，科研人员专门从长白山运来了火山灰与很多材料配合，模仿月壤的构成成分，设计出很多坑、石头，再将月球车挂起来，模仿月球的重力环境。此外，还把它拿到甘肃地区的大沙漠跑过，为了保障长达14天黑夜的能源供应问题，也有了新的办法。“月球车将来一定是完全有我国自主知识产权的，就像神舟载人飞船，有些技术即使我们想买也没有人卖给我们。”
　　
　　叶培建委员还向本报记者表示，“落月”工程要求要选定一处较好的着陆场，也就是在月球上降落的地点。“这个地方有一定的要求，一般来看光照条件要好，阳光可以提供比较充足的能源；其次应该选择较平坦的地方。”但是，如果要是探测月球南北极就要把能源问题考虑到，那里可能没有光照。“目前，我们已经初步选定了月球的五个地方来作为‘落月’工程的备选着陆场。这五个着陆场的优先顺序也已基本排出来了。”他最后说，目前科研人员仍然侧重解决“落月”工程的各种技术问题，而像嫦娥一号搭载播放乐曲这样的“浪漫”举措还没有考虑。