正在美国访问的中国国家宗教事务局局长叶小文21日宣称，已经准备与台湾中断所有关系，与中国大陆建交。但教廷一位不具名官员表示，与北京在沟通上已经有所改善，但要建立正常关系，仍然需要一段时间。叶小文的说法并未获得教廷官方证实，但罗马天主教宗本笃十六世2007年12月21日曾表示，愿意与北京进行建设性对话，以解决各项问题。此外，有迹象显示教宗有可能访问北京。中央社引述叶小文的话说，他与教廷驻美大使萨比会谈后获悉，教宗本笃十六世也准备与北京讨论中国坚持的另外一个问题，就是中国境内天主教教会的管理是中国内部事务。北京对与教廷建交设下两个条件：第一是接受一个中国政策，第二为宗教是中国内部事务。关于第一个条件，叶小文说：“我们从不同管道获悉，已表示，这并不是困难议题，当然我们也盼望看到教廷采取具体行动。”
　　
　　中国坚持的第二个条件就是中国天主教教会“必须遵循独立自主原则”，叶小文表示，已表示，“这一点可以讨论”，叶小文说，双方有管道来讨论这个问题。叶小文说：“中国曾经多次诚恳表示，只要达到这两个目标，中国就准备改善与的关系，然后，双方关系就会改善。”叶小文20日在华府乔治城大学出席一项会议时，会晤了教廷驻美大使萨比。但他拒绝透露与萨比会谈的详细内容。但有报道称，表示，教宗本笃十六世，现时不会考虑到中国访问。教廷一位官员指出，中国的宗教自由仍然不足，就算教宗渴望到访中国，现时难以实现，因为中国八百至一千二百万天主教徒中，仍有不少参与地下教会活动，如果教宗到访中国，不应该只是接触官方认可的天主教会人员。不过，这位官员强调，与北京在沟通上已经有所改善，但要建立正常关系，仍然需要一段时间。
　　
　　本笃十六世曾表示愿意与北京进行建设性对话，本笃十六世还在2007年6月30日向中国天主教徒发表公牧函，呼吁中国的天主教会团结，同时要求北京尊重“真正的宗教自由”。他当时在牧函中说，他认识到同中国关系正常化是他任期内的一个主要目标，但这需要双方都有善意。