上世纪90年代的大部分时间里，非洲对印度来说仍是“外交上未开垦的处女地”。现在的景象则完全不同了。仅2007年第一季度，印非的贸易额就增长了40%，数百家印度公司蜂拥去非洲开展业务。 印度基本上是一个贫油国，天然气储量也非常少。因国内石油资源有限，印度所需石油75％依靠进口。在此背景下，非洲走进了印度的视野。 2004年印度发起援非倡议，融资5亿美元资助印度公司在非洲开展援助。这一举措改善了印度在非洲的形象。《印度斯坦时报》认为，尽管与中国在非洲的影响力相比，印度的差距还如东非大裂谷那么巨大，但印度仍然考虑使自己成为非洲除中国外的另一个选择，做好今后与中国在非洲进行竞争的准备。
　　
　　非洲大陆的石油储量约占全球储量的10%，其中安哥拉、阿尔及利亚、埃及、利比亚、尼日利亚和苏丹这6个国家又占了非洲石油储量的95%。另外，非洲还占全球天然气产量的7%。2005年以来，印度在拉美、亚洲、欧洲等地区大力勘探石油的同时，也加快了进军非洲石油开发领域的步伐。 在非洲最大的产油国尼日利亚，印度国有的石油天然气公司近年同尼日利亚有关方面签订了协议，从而获得该国两个深水油区25年的开发权。这两个深水油区的日产量预计在65万桶左右。作为回报，印度公司将投资60亿美元，用于尼日利亚的电力、铁路、炼油、农业等基础设施建设。此外，印度原先就与尼日利亚达成每天进口原油4万桶的长期合同。 在中部非洲国家加蓬，印度马尔维石油公司、印度石油公司、印度石油有限公司和印度石油天然气公司于2005年11月同加蓬政府签署了石油开发合同，获准勘探和开发夏克蒂油田。这个油田位于加蓬中部的沼泽地区，占地3761平方公里。

　　在非洲面积最大的国家苏丹，印度在石油勘探和开发领域的投资超过15亿美元。据美国能源情报局的报告，截至目前，苏丹石油的开采量仅为10亿桶左右。因此，印度将苏丹的石油开采作为投资的重点领域。 北非的利比亚，拥有丰富的油气资源，已探明石油储量为450亿至500亿桶，天然气储量为1．29万亿立方米。印度在该国获得了油田的开采权，并通过排他性收购将法国莫雷尔－普罗姆石油公司的非洲资产收入囊中。此外，印度还在安哥拉等非洲国家拥有石油勘探和开发项目。 2007年年末，第一届印非石油会议在印度的新德里开幕。10个非洲国家的石油部长以及另外16个非洲国家的代表团参加了这次会议。印度在过去也曾举办过以非洲为目标的商务会议，但举办能源合作会议还是头一回。 虽然非洲的石油储量不及海湾地区，可是在非洲几内亚湾发现的石油在质量上更胜一筹。这表现在油体粘稠且含硫量低，因此提炼过程比中东原油更简便、成本更低。而且，大部分非洲油田都在近海油田，这一来减少了运输成本，二来降低了受动乱影响的威胁。 印度直到现在终于发现了非洲的价值，而此时，中国已经慢慢地确立了在非洲大陆的强大影响力。2006年的中非论坛加强了中国与这片古老大陆的联系，目前中国每年从非洲进口石油3700万吨，约占总进口量的30%，而印度每年从非洲进口1800万吨。现在印度若要收复非洲这块失地、获得更多的资源，就必须面对来自中国的强有力竞争。

　　在新德里举行的石油会议上，印度表示将会向非洲提供低息贷款、发展援助基金、武器军火和政治支持等来发展同非洲的伙伴关系。 中国在非洲涉足的基建工程很多，包括公路、铁路、港口、医院、体育馆和石化工厂等，而且也向多个非洲国家提供了数目巨大的低息贷款。在2007年6月举行的非洲开发银行上海会议上，中国承诺在3年内向非洲提供200亿美元的援助基金用于基建和发展贸易，而且到2009年还将把援助基金的数目增加一倍。中国已经注销了非洲15亿美元的欠债，在会议上又表示将注销另一笔同样数目的欠债。 相比之下，印度的援助金额显得有点杯水车薪。而出手阔绰的援款是左右能源项目归属的最大因素。印度曾经表示向安哥拉提供2亿美元的援款，以购买壳牌公司在当地某油田50%的股权，但中国在最后时刻承诺向安政府提供23亿美元的援助基金，成功夺得了该油田的一半股权。

　　2007年下半年，印度海军组成战舰编队，访问了非洲西部的5个国家。另外，印度还加紧在非洲东部沿海地区一些运输要道进行巡逻和侦察。分析人士指出，印度海军如此“劳师”远航非洲西部沿海，当然不是“休闲游”。2007年5月18日，两名印度石油企业员工突然在尼日利亚遭到绑架。为此，印度政府考虑派海军战舰去该地区保护石油利益。 非洲东部沿海地区具有极为重要的战略价值。其中，东南海域是连接印度洋与大西洋的要道，过往战舰和民船大多经过该水域。非洲东北部扼守大西洋—地中海—印度洋航线的东部进出口，可以监视非洲另外一个产油国苏丹的石油开采运输，并可监控世界最大石油产地海湾的石油外运。目前，美国、中国、日本和印度等国许多石油来自海湾和非洲地区。海湾和非洲地区石油已成为这些国家经济发展的一大“血液”。
　　
　　除了不断扩大在非洲西部的影响，印度海军还正设法通过多种途径加强对非洲东部海域的监视和侦察。据报道，2007年7月初，印度海军开始在非洲东南部的马达加斯加北部租用地启用电子监听站。这是印度海军第一次在非洲地区设立监听站，可以截听周围大范围内的通讯内容，监视一些国家军用和民用力量在非洲东部沿海地区以及印度洋地区的活动，如一些国家大型油轮通过南部好望角和东南部莫桑比克海峡的情况、美国等国战舰和战机的活动等。 报道还说，印度海军正在马达加斯加东部的毛里求斯展开“公关”，试图在不久的将来在此建立另外一座监听站。 另外，印度海军还在印度洋部署了一支由8架图-142海上巡逻机组成的海上空中远程巡逻部队，经常远赴非洲东部沿海空域活动。图-142可连续飞行16小时，航程超过1.2万公里，能直接飞到非洲东部和南部海域上空侦察，是印度三军飞得最远的战机。该型机载弹量达20吨，如同一架远程轰炸机，足以向目标展示威慑实力。 据印度一位官员透露，印度海军已经通过战舰部署在非洲沿海地区确立了地位，随时可以监视此处海盗和恐怖分子的活动。其中，印度2006年与非洲东南部的莫桑比克签署协议，将在其广阔的沿海附近水域进行定期巡逻，共同打击海盗等非法活动。此外，印度海军已在海湾地区的阿曼获得战舰停泊权，战舰可经常访问海湾地区，并对非洲东北部索马里沿海地区的海盗进行打击。