从古罗马开始，人类就开始关注海洋这片蔚蓝色的水域。为了生存，数个帝国的“蓝色圈地”运动几乎从未停止，然而数十个世纪过去了，海底却一直沉睡着。当历史的车轮跨入19世纪，人们才开始把想象的空间延伸到无法触及的海洋深处。
科学家描绘了一幅生动形象的“海底图画”：4万千米长的大洋中脊首尾相接，无数金属硫化物“黑烟囱”堆积成了海底矿床，广袤的海底盆地分布着大量金属结壳，那里是人类最后的资源宝库。资本家看到了财富。深海石油及海底表面各种结核矿物的储量，足以使地球上的工厂运转数个世纪。2010年进行商业性开采，或许早已成了一些跨国公司的目标。军事家抓住了机遇。谁先抢夺深海，谁就会在未来的海战中赢得主动，同时对陆地和太空形成强力的威慑和制约。政治家的眼里无疑是权力。占据地球表面积近一半的国际海底区域，是这颗星球上最大的政治地理单元。然而这最后一片“未被占有”的区域，至今只具有特殊的法律地位。
21世纪是海洋的世纪。几年来，世界诸强对海洋的开发、争夺和控制的特点已初现端倪，其中的重头戏就是向深海进军。这一轮看不见的“深海暗战”虽似风平浪静，却暗藏杀机，并将对未来全球政治格局、军事战略和国际关系产生深刻的影响。同时，控制深海对打赢陆战、空战，甚至太空战也将有决定性的意义。
也许再过几年，也许就在2008，世界强国对于某些特定地点的深海争夺，就将成为国际政治的热点问题。这些具有特别意义的深海海床遍布四大洋，在一些国际战略家眼中，它们早已被贴上这样那样的标签，比如“大国战略要点”、“未来海底要塞”、“新能源要地”、“科技资源仓库”，诸如此类。
其实，早有科学家预测，深海，这片迄今为止人类知之最少的“科学盲区”，将成为继太空之后下一个关系到人类社会发展和政治格局的重要地域。而实际上，或出于政治目的，或着眼经济利益，或本着科研精神，世界强国早已开始了一场关于夺取未来战略制高点的深海暗战。
不断开拓新的疆界，历来是各国、各民族夺取新的生存发展空间、获取新的能源、资源、夺取对其他国家军事战略优势的重要途径。16世纪前后的海洋大开发，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等一些欧洲中小海洋国家抓住了历史的机遇，它们的舰队夺取了海洋这个新空间的控制权，彻底打败了亚太、美洲地区许多历史悠久的封建帝国，成为全球新霸主。历史的经验证明，谁抓住了人类社会发展的战略机遇，谁就能踏上富国强民的快车道，更改自己在国际政治格局中的不利地位。
如果说21世纪开发太空是争夺“高边疆”，那么向深海进军就是开拓“新边疆”。深海这个人类未来生存发展的新空间，蕴藏着巨大的能源矿产和无限的商机，同时也是新型高技术海战武器大显身手的新战场。必定会有一些思维敏感的新兴国家捷足先登，抢先在开发深海的争夺中拔得头筹，从而急剧增加本国的国力。然后再向传统的强国叫板，最后甚至导致国际政治军事格局重新洗牌。
深海探索各国不甘示弱谁是深海技术之王？
深海探索，各国不甘示弱。人类已经进入了海洋开发利用的新时代。每向海底深入一米，对技术的要求就更高一层。技术较量就是国力较量。
美国：把实验室建到海底去
美国是世界上最早进行深海研究和开发的国家，“阿尔文”号深潜器曾在水下4000米处发现了海洋生物群落，“杰逊”号机器人潜到了6000米深处。1960年，美国的“迪里雅斯特”号潜水器首次潜入世界大洋中最深的海沟——马里亚纳海沟，最大潜水深度为10916米。
为了得到整个洋壳6000米的剖面结构，从而获取地壳、地幔之间物质交换的第一手资料，美国自然科学基金会从1966年开始筹备“深海钻探”计划。1968年8月，“格罗玛-挑战者”号深海钻探船第一次驶进墨西哥湾，开始了长达15年的深海钻探，该船所收集的达百万卷的资料已成为地球科学的宝库，其研究成果证实了海底扩张，建立了“板块学说”，为地球科学带来了一场革命。在此后于1985年开始的“大洋钻探计划”和2003年开始的“综合大洋钻探计划”这两大国际合作计划中，美国也以其先进的技术处于领导地位。
除了深潜器、机器人和深海钻探船，美国领先于世界的最先进技术是深海科学观测光缆。2007年4月，美国建成全长为52千米，主要负责向海洋900米深处的科学设备、摄像机以及水下机器人提供电力的电缆。
这一深海光缆，只是美国试图在深海建立气象观测站的重要步骤之一。在此之前，人类进行的各种海底观测都受到能量供应的限制，需要依赖深潜器之类的深海运载工具去补充耗尽的能量。而且，以前的方法还会遇到信息传送的困难。美国的这一技术则是将观测平台放到海底，通过光纤网络向各个观测点供应能量、收集信息，可以进行多年连续的自动化观测。科学家们可以在陆地通过网络实时监测自己的深海实验，命令实验设备监测风暴、藻类勃发、地震、海底喷发等各种突发事件，完全革新了传统办法。
日本：最先进的深海探测船
日本目前最宏伟的深海探测计划是和深海探测船“地球”号联系在一起。耗资约582亿日元打造的“地球”号全长210米，排水量达5.75万吨，是目前世界上最先进的深海探测船。
“地球”号的巨大钻头能向下伸展1万米，使这艘探测船在水深2500米的深海海域也能钻探到海洋地壳下方约7000米处的地幔。“地球”号提升钻探能力的绝招是竖管钻探方式，这种钻探方式可使钻头免受海流等的侵害。船上还配备有X射线CT扫描仪等先进的设备，无须破坏从海底钻取的岩芯，就可以分析岩芯的内部构造。
2005年建设完工的“地球”号是一座高技术的流动实验室，除帮助人们探究地球形成和巨大地震发生的机制，通过分析地幔的物质成分来预测地震外，它还担负着研究地下生物圈以探索生命起源，以及追踪过去气候变化的痕迹的任务。
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