中国崛起成为世界大国的一个最突出方面就是处理该国在全球舞台上复杂而不断变化的新角色的成熟世故。这个国家曾经以高喊口号的冷峻发言人著称，如今在打造新关系以及复兴旧关系的工作中呈现出非凡的手腕。例如，在过去五年，在中国主席胡锦涛的带领下，中国在亚洲、非洲和南美传播所谓的“软实力”。在遏制朝鲜核计划等重大地区问题上，中国过去看似顽固的立场有了急剧的逆转，许多观察家认为中国给朝鲜施压是遏制朝核工作取得进展的关键。与日本之间长期紧张的关系也显著改善；在周末，两国在北京举行了自1972年恢复邦交后最高级别的峰会。

　　然而，在一些敏感问题上，北京政府似乎本能地回归毛泽东时期的默认模式。上周，中国在两个特别敏感的问题（台湾和达赖喇嘛）上，向世界进行了一系列的示威。

　　当新闻报道中国拒绝允许美国小鹰号航空母舰计划已久的感恩节假期访问香港之旅，问题开始浮现。这个突然的决定产生了大量令人痛心的、关于那些飞往香港准备和亲人团聚的海军家属落泪的照片。显然为了回应负面报道，外交部宣布出于“人道理由”改变主意，允许航母访港，尽管到那时船只已经在返回日本基地的路上。在几天后，同样的混乱明显出现，据说中国外交部长杨洁篪在访问白宫期间告诉布什总统，事件是出于“误会”。但第二天，北京的外交部发言人刘建超表示那些说杨洁篪用了“误会”一词的报道与事实不符。

　　在正常的时候，每年大约有50艘美国海军船只经过香港，之前只有在1999年美国飞机轰炸中国驻贝尔格莱特大使馆以及2001年中美撞机事件等危机期间才会发生被拒事件。因此从外交层面来看，小鹰号被拒是相当尖锐的指责。而且，与最初的表象相比，这是包含更多计算的举动：五角大楼在事件发生后几天透露另外两艘船以及美国空军飞机早前被拒过境香港。外交部发言人刘建超的发言表明拒绝访港事件与达赖喇嘛11月访问华盛顿以及美国最近宣布给台湾出售一批先进武器事件之间的关联。

　　北京可能认为它是在采取明确的外交方针。但在小鹰号事件上的态度反复让中国看起来既有报复之心同时又举棋不定。很多观察家想知道，如果台湾海峡发生真正的危机（那里始终存在灾难性的“误会”的可能），会发生什么事。它也突出了中国政府内部缺乏沟通，让海峡军事对峙的可能性更令人担忧。

　　布鲁金斯研究所外交政策研究高级研究员黄静（音译，HuangJing）表示，一个问题是中国的外交部掌握的权力相对小，很大程度上是更高层政策（例如军方）的传声筒。黄表示，人人都以为杨洁篪是中国的赖斯，但和高级将领相比，他的级别实际上相当低，他不得不低头。当然，许多官僚机构有沟通问题，搞不清当局的方针。但由于它在帮助管理世界事务中的重要性，中国如今有责任安排好内部秩序。由于中国沿海有900枚导弹瞄准台湾，而且美国航空母舰战斗群经过台湾海峡，所以有很多误算的可能。而且如果因为一些将领不想迁就刻板规定下级别较低的成员，就此开始开火，那就不仅是哑谜了，而是一场灾难。