自毛主席时代，我国就一直把自己定位于第三世界。虽然随着我国综合国力的提高，世界范围内对于我国自我定位有着颇多质疑，但是我国仍然一直坚持类似的定位方法以获得广大第三世界国家的支持。然而，随着时代的进步，仅仅使用这种宽泛的定位方法是否还适合我国的长远发展已经值得推敲。
定位本身不仅仅是一种对外的需求，更是一种对内的需求。一个国家的发展，始终应该坚持以我为主的战略。由此可见，定位也应该着眼于自身。正确的定位可以推导出正确的国家发展战略，错误的战略则有可能将国家和民族推向毁灭的深渊。同时也不能否认，自我定位除了适应内部需要同样也应该一定程度上顾及到外部因素。
三个世界的划分原本是一个非常睿智的做法。这一方法并没有因为我国的人口众多幅员辽阔就盲目乐观。通过三个世界的划分，我国团结了世界上的大多数落后国家。也正是因为这样，中国才被第三世界国家抬进了联合国。
如今，我国的某些方面的力量已经发生了决定性的转变。对于自身的定位由于这些决定性的转变无论是对外还是对内都有了改变的需求。我国的情况比较特殊，正是由于人口和幅员等多种因素，我国对于自身的定位相对更为复杂。
几十年前，划分三个世界的时期，我国的经济力量相当薄弱。在经济力量薄弱的基础上，军事和政治虽然某种意义上体现出了“强大”，但是总体看来还是属于软的。从外部环境上来，我国在中美苏政治铁三角中的处境相当微妙。我国需要一大批朋友从政治上的支持。将我国从整体上划分到第三世界抓住了问题的核心，以谦逊的态度表明了我国没有称霸的野心。这种状况下，我国既在事实上影响到世界大格局又减缓了作为一个社会主义大国所可能承受的压力。对于美国来说，我国是个社会主义国家。对于苏联来说，我国是个仅次于苏联的社会主义国家。将自己划分为第三世界，事实上向美国和苏联表明了我国无力更无心与他们竞争第一世界的位置。无论是美国还是苏联，都可以看到中国从力量上与他们有着巨大的难以弥补的差距。他们所担忧的是中国不理智地出牌。在他们有足够的把握之前，他们不可能不做相应的防备。国家有基本的信誉，信誉度对于国家长远发展有着巨大的影响。中国将自己划分为第三世界的做法事实上是以自身的信誉为抵押担保自身的政治意愿在一定范围内。在力量不够又有信誉抵押的情况下，美国和苏联自然会一定程度上采信中国的说法。
如今，情况变化了，简单的第三世界的划分在笔者看来已经难以满足内外需要。国家发展的定位也是目标制订的重要参考。现在的中国所拥有的实力，用一句话来说最合适。一个多小的数字乘以十三亿都将成为一个大数字，一个多大的数字除以十三亿都将成为一个小数字。我国的巨大国家规模决定了我国政治、军事、经济划分的不一致。也只有这样划分才适合作为新形势下的对内对外指针。
在政治、经济、军事三要素中，政治和军事相对来说需要更多考虑到总体的力量，而经济则应该更多考虑平均的水平。当然啦，经济是军事和政治强大的基础。规模效益并不能改变经济发展本身的意义。
从整体上看，一个国家的目标是发展经济，国家之间的竞争的本质也是经济的竞争。这个经济的含义是宽泛的。既有经济水平也有经济规模还有经济质量。更多地，经济是内在的问题，是以人均为标尺的竞争。经济的发展是人民生活水平提高的基础。即便我国的经济规模已经跃居世界第四也并不能够解决我国人民的生活水平相对落后的状况。因此，当经济作为一种单纯的因素对比的时候，看的还是人均。我国的人均GDP非常明显，离中等发达国家的水平还有相当差距，定位于第三世界是完全正确的。某些国家在经济上给我国戴高帽子，这是在挖坑害人。在国家力量对比的时候，经济才以整体的形式出现。我国是经济大国而不是经济强国的原因也在于此。
军事上，我国与美国这样的第一世界国家的差距是显而易见的。然而，核武器、洲际导弹、卫星、弹道导弹核潜艇等战略性武器的拥有已经让我国具备了脱离第三世界范畴的基本物质条件。特别是近些年来科技强军建设的成果，让我国打赢高技术条件下的常规局部战争能力有了很大的提升。的确，我国还有相当一批部队的装备水平比较落后，可同样也有一批部队的装备水平相对比较先进。盲目地将我国的军事力量定位于第三世界的水准是不合适的。受自身内外环境的影响，我国在远离本土作战这方面的能力相对于某些第二世界国家有很大的差距。可是，将我国的军事实力与第二世界国家进行一下对比便可以清晰地看到，没有什么难以弥补的差距存在。这也是将美国定义为当今世界上唯一能够从整体上破坏我国发展进程的国家的原因。
2006年，全球192个国家中有接近一半的国家元首访华。可以说，2006年的中国政治是盛况空前。世界上能够做到这一点的国家不多，除了中国也就只有美国能够做到了吧。这是一个特殊的历史时期，在这个特殊的历史时期下，我国的政治影响力空前提高。多个方面的因素共同将我国的政治影响力从冷战时期的政治铁三角的顶峰推向了另一个巅峰。经济、军事实力的增长以及增长趋势是一个因素。美国的单边主义行径和霸权作风将很多国家推向了中国方向是第二个因素。在实力增长的情况下，我国仍然保持着温和的态度和谦逊的作风，这是第三个因素。内外因素共同造就的结果就是中国被称为了一个新兴超级大国。对于这种说法了，笔者持有限保留的态度。不过如果真要说中国日益成为一个政治超级大国，笔者倒是比较赞同。事实上，政治影响力除了硬实力的影响之外的确不能不考虑软实力的影响。恰恰是美国在种种错误之后损失了大量的软实力，从而拉近了两者之间的距离。
综合起来，笔者认为应当将我国定位于经济的第三世界、军事的第二世界、政治的第一世界。看起来，这种定位与整体上第三世界的定位拔高了不少，有浮夸的嫌疑。然而当前的局势却需要一个新的定位以及努力与保持的方向。
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