实际上在海湾战争之前，中国军队还是自信满满。在此之前两年，中国结束与越南的边界冲突后，中共领导人还满意的说，“我们的军队是能打仗的。”
但在1991年，情况发生了变化。美军以极小的代价，在很短的时间内摧毁了萨达姆120万正规军，对此中国军队极为震惊。震惊来源于两个换位思考：
假如把美军换成中国军队，会是什么样的结局？
假如把伊拉克军队换成中国军队，又会是什么结局？
虽然从感情上说中国的将领们不相信他们会败于美军，但理智告诉他们，他们的结局不会比萨达姆的军队好多少。
震惊之后中国人冷静了下来，他们开始反思、开始觉醒，我们无法知道当时中国军队发生了什么变化。但是在21世纪头十年已经过去一半的时候，我们在看中国军队，就可以的清楚知道中国军队发生的深刻变化。
第一个变化应当是军事思想的变化。
“技术决定战术”，这是中国军队第一次公开承认军事技术的重要性。
在以往的中国军事思想中，战斗精神和军事谋略是同等的重要，军事技术的重要性则被有意回避。为此，他们还刻意的批判“唯武器论”。
实际上中国军队也知道先进军事技术的重要，但是他们不愿意公开承认。“技术决定战术”，实际是中国军事思想的潜规则。在红军时期的“十六字”诀、对日作战的长期敌后游击战、国共内战的“集中兵力，各个击破”，韩战前期迂回穿插、近战、夜战，后期的坚固防御、短促反击，实际都是“技术决定战术”的理智选择。
虽然是理智的选择，同时也是无奈的选择。长期以来，中国军队的军事技术始终处于落后的地位。因此，着重突出战斗精神和军事谋略的重要性，对于维持中国军队的士气是非常必要的。
但是随着技术的发展，这种自欺欺人的做法再也无法继续下去了。海湾战争中，美军的军事技术优势在战争开始前就决定了战争的结局，而双方统帅的谋略水平、双方士兵的士气只能影响这个结局到来的时间和代价。在1999年的科索沃战争中，军事技术的作用更加突出，南联盟军队的军事谋略水平和军队士气是值得称赞的，但是他们还是无法抵挡盟国的军事技术优势。
曾经有一段时间，中国军队有变成彻底的“唯武器论”者的趋势，但在中国新的军事领导人上台后，这种趋势得到扭转。在现代中国军事思想中，军事技术、军事谋略和战斗精神同等重要。
在承认军事技术的重要性后，中国军队的装备水平发生了深刻变化。这个变化在上个世纪末还不明显，但进入21世纪这种变化已经十分明显。在单件兵器的技术性能对比上，中美主战装备的差别已经不是很大。如果要想在此时战胜中国军队，就需要发挥我们在数量和整体协同作战上的优势。
仔细评价中美军事技术的差距，我们发现在不同的领域差距是不同的，有的落后30年，有些则几乎没有差距。目前，中国军队正在致力于追赶美国的军事技术优势，试图颠覆美国领先的地位，具体的发展趋向将作专门论述。
因此，我们更需要军事技术研发的前瞻性，使我们得以维持对华军事优势。F22A“猛禽”的研制如果晚10年或5年，后果不堪设想。相反，因为资金的因素而放弃一些计划，将使我们的优势荡然无存，例如RAH66。最明显的莫过于美国陆军，由于没有换代性的装备计划，使得中美差距急剧缩小。在2003年伊拉克战争后，中国军队开始露出得意的笑容。
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