美国近日决定重建第四舰队，南美正在筹组防务委员会，这两条看似独立的消息为我们解读当前的美拉关系提供了重要的参考。根据美国国防部的说法，重建的第四舰队，将负责美国海军在加勒比和拉丁美洲地区的行动。从今年7月起，所有从美军大西洋和太平洋舰队调往加勒比和拉美地区的舰艇，都将归第四舰队指挥。美国军方称，建立这支舰队表明美国“认识到西半球南部海上安全的极大重要性”，美国需要在这一地区“发挥海军力量，树立信心并建立各国间的信任，以应对共同的威胁，保护共同的利益。”
　　
　　几乎与此同时，南美几个大国也正在着手筹组南美防务委员会（南防）。由巴西总统卢拉提出的这个建议，目前已经得到委内瑞拉、阿根廷等国的积极回应。巴西国防部长若宾近期连续访问了南美数国，就组建“南防”与各国磋商。若宾称，“南防”很可能在今年年底组建，它不设作战部队，不以军事扩张为目标，而侧重于协调南美各国间的防务政策、促进军工合作、组织联合军事演习等。若宾明确表示，“南防”仅吸收南美国家参加，美国不参加，而且“南防”的组建，“不需要美国的批准”。一方要“发挥海军力量来应对共同的威胁”；一方则要协调防务政策。这两件事，清楚地反映了美拉关系渐行渐远的现状：南美在团结自强，美国在预作防范。近几年来，南美国家纷纷“向左转”。目前，除哥伦比亚等个别国家外，南美国家基本上都由中左翼党派执政。这些领导人，虽然政治立场、对美态度各有不同，但是总体来说，彼此的共同语言很多，而与美国的距离则拉得更大了。无论是委内瑞拉总统查韦斯高调反美，还是巴西防长“不需要美国批准”的表态，都显示出筹组中的“南防”，必然带有明显的“脱美”色彩。
　　
　　但值得一提的是，西半球目前并不存在现实的军事紧张。虽然美国的一些右翼势力把委内瑞拉、古巴和玻利维亚等国称为“拉美的邪恶轴心”，委内瑞拉也在高调宣传要进口武器，但是美国在西半球没有真正意义上的挑战者。而且，南美的大部分左翼领导人在处理对美关系上也是理性的。他们虽然追求区域自主，但也重视与美国保持合作。在这种情况下，美国重建第四舰队的决定，恰恰说明了美国意识到自己对加勒比和拉丁美洲地区的影响力在下降。面对美拉关系的疏远，美国政府也做了一些努力，比如去年3月布什访问拉美等，但收获寥寥。美国曾提出建设美洲自由贸易区的倡议，也曾试图拉拢巴西遏制委内瑞拉，但都没有成功。而颇令美国头痛的查韦斯，在拉美政坛上却表现活跃，支持者甚众。分析人士认为，美国所称的受到的“威胁”，主要是指委内瑞拉近年想要采购潜艇、飞机等军事装备。重建第四舰队同时说明，美国觉得自己在拉美所面临的一些问题已经无法依靠外交手段解决，而不得不求助于外交之外的手段——组建舰队显示军力。这样做，一方面是应对委内瑞拉等国所谓的“威胁”；另一方面，也是向其他拉美国家彰显震慑力。当然，美国的做法反倒证明了自己在拉美的底气不足，而“南防”的筹组，却很可能成为南美团结自强道路上的重要一步。