多年来，中国的军舰很少远行国外行使军事外交使命。随着中国发展“蓝水”海军，这种情况正在改变。与“硬实力”不同，军舰友好访问虽然也展示了实力，但却是以一种“软实力”的方式进行的。美国海军多年来访问外国港口，在这方面做得很成功。当地人参观我们的军舰，我们的水手自由活动。这种人与人之间的接触有助于形成对彼此的正面看法。所以，中国或许决定建造几艘航母以表明其不断增长的影响力，并有意把它们派到地区乃至世界。

最近网络上流传的中国第二艘元级潜艇

　　还可能存在另外一个目的。中国目前海军的能力有限，不能保护来往于本国与中东和非洲的石油运输船只。这些海上通道眼下畅通无阻，因为美国海军确保了它的安全，并且是无偿的。这一事实令中国人不安，因为这意味着他们的能源安全取决于美国的善心。如果失去海外石油的供应，中国的经济增长就会戛然而止，它的影响力甚或打仗的能力就会受挫。

中国从乌克兰进口的中型航母在拖往中国途中

　　因而，北京看到了发展航母战斗群的必要。中国可以将航母部署到南海—马六甲海峡—印度洋一线，以保护其海外石油供应。当然，中国也可以把航母用作其他用途。航母可以参与舰船访问、投放力量、保护海上通道以及打仗。这些任务之间并不矛盾。

　　不过，控制航母不是那么容易。很少有别国的海军能像美国海军一样，拥有近100年的航母经验。苏联试过了，但失败了；其他国家也在以有限的方式这样做。北京会发现要真正加入“航母俱乐部”绝非易事。▲(作者彼得·布鲁克斯，汪析译)

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