第一个领域是战术应用。以经济可承受的成本研制小卫星并将其快速送入轨道，在冲突发生时增强该地区的通信和信息采集能力，从而支持战场指挥官的应急需求。空军称，这种卫星并不用于扩展应用，而是一种消耗性资产，用于满足应急需求。小卫星还可以替代当前运行的大型在轨星座系统，常年全天时地执行运行和战略任务。目前，空军正在考虑将小卫星作为替代型红外空间传感器计划的一部分，使这种替代型红外空间传感器成为天基高轨红外系统的一个备份。

　　第二个应用领域是在冲突发生时，将小卫星用于大型卫星星座系统的快速补网发射中。

　　第三个应用领域是将小卫星作为在轨试验床，演示下一代大型系统的单个或集成概念成熟度。例如，有些情况下可以在地面进行热真空试验，而在有些情况下，热真空试验需要在空间进行。

　　第四个应用领域是将小卫星用于在轨试验，作为科技探索的一部分。

　　空军近几年表示，需要发展更小的运载器和卫星，以便发展更具作战效力的空间系统。然而，虽然有一些小型运载器正处于研制中，但空军在小卫星发展方面速度缓慢。为此，国会在2006财年为支持小卫星发展追加了几百万美元的项目资金。