在100多年时间里，中亚俄罗斯族群的形成是一个自然和人为的双重进程。1991年以后，人们发现:中亚还有大量俄罗斯族——“帝国”的遗民们。他们的境遇和命运，是学者和政治家口头、笔下活跃的话题，成为俄罗斯、中亚乃至所有后苏联国家中大政治的一部分。
不久前爆发的俄、格冲突，引起中亚学界和政界人士关注；有人甚至担心:俄罗斯开了一个先例:借口保护俄侨而入侵相关国家。中亚俄罗斯族问题的微妙性，也进一步凸显出来。
中亚俄罗斯族的迁移
早在16世纪末，就有一些俄罗斯人来到中亚北部，但其大规模移民是从19世纪下半期开始的。当时，帝俄军队刚刚征服中亚不久，就有大批俄内地农民要求迁居中亚。他们隐约觉得，国家会为自己报销路费或给某种优惠。俄国史学家克柳切夫斯基说:斯拉夫人像候鸟一样四处迁徙。这种自发的“民间殖民”，某种意义上巩固了俄军的军事征服成果。
20世纪上半叶及中期，俄罗斯族向中亚移民经历了四波浪潮:1920年代，苏俄内战和欧俄遭遇大饥荒，许多人逃难到中亚。1930年代，苏联工业化进程开始，大批俄罗斯族来到中亚，发展当地工业；与此同时，“大清洗”也迫使许多俄罗斯族到中亚。1941年卫国战争爆发后，欧俄的工厂和人员疏散到中亚和西伯利亚，继续运转并支持前线，苏联的经济地理布局发生深刻变化。1950、1960年代，赫鲁晓夫发起了开发处女地的运动。许多俄罗斯族移民来到中亚，建起工厂、学校、剧院、运河、水库等，改变了中亚的社会面貌。
但是到1960年代，俄罗斯族人口开始回流。1968年，许多俄罗斯族离开哈萨克斯坦，进入1970年代，其他中亚国家的俄罗斯族也陆续离开。原因是中亚当地居民的出生率太高，发生了所谓“人口爆炸”，引起就业困难、经济增速放缓，对来自欧俄的高技术人才需求减少。而且，随着中亚民族的传统复兴，当地人与俄罗斯族矛盾激化。1980年代，随着戈尔巴乔夫“改革”，各共和国都通过了《国语法》，当地人的民族主义上升，吉尔吉斯、塔吉克、乌兹别克斯坦等国甚至还爆发了民族冲突，而俄罗斯族常常成为冲突的受害者。
1991年前后，中亚俄罗斯族爆发了移民潮，一直持续到1990年代中期。主要原因是所有中亚国家都存在经济问题，这些年轻国家没有建国经验，当地居民生活贫困、失业率高。另外，中亚社会泛滥的家族政治模式，对于非本地民族有着显然的歧视。由于俄语的教育、文化、信息空间不断受到挤压，俄罗斯族感到自己的子女生活在这样的国家中将毫无前途，被迫前往俄罗斯寻求出路。1991年到1999年，俄罗斯接收了300万俄罗斯族人、24万乌克兰人、3万多白俄罗斯人，其中2/3以上有劳动能力，一半以上都受过中高等教育。
从20世纪末开始，俄罗斯族的大规模移民潮已不多见。一方面，想走的多数已经走了；同时，中亚国家的经济、政治局势逐步好转。但俄罗斯族的人口仍持续减少，截至2006年，俄罗斯族在哈萨克仅剩397.3万人，在乌兹别克为100万人，在吉尔吉斯为47万人，在土库曼估计在9万到10万之间，在塔吉克则为4.5万到5万人。到2007年初，中亚俄罗斯族估计在500万到550万人。与苏联时代比，留在中亚的大约是60%，40%已经离开。
独立初期的反俄民族歧视
中亚是境外俄罗斯族的主要聚居区，仅次于乌克兰。大多数中亚俄罗斯族居住在哈、乌、吉三国，塔吉克和土库曼斯坦的俄罗斯族不断减少，且多为退休者或临近退休者。
在独立过程中，中亚社会被动员起来，来自边远地区的人口浪潮般拥入阿拉木图、比什凯克等城市。他们理直气壮地争夺住房、首都郊区的土地以及政府机关中的职位。他们都怀着信念:俄罗斯人是前殖民者，因此，应该剥夺那些之前的“剥夺者”，让主体民族当家作主，填充他们留下的真空。这些人群往往“俄罗斯化”程度低，多半不会说俄语，或说得像外国人一样蹩脚。大批人口急速拥入城市，导致资源紧张、就业艰难、犯罪率升高，引发族群矛盾。一些极端者在街头公开谩骂、侮辱、甚至殴打经过的俄罗斯族，对他们喊:滚回你们的国家吧！包括俄罗斯族在内的欧裔——犹太人、乌克兰人、希腊人、日耳曼人等面临去留抉择，命运难卜。多数人的心理、意志都不够坚强，只好选择“滚回”自己的国家(俄罗斯、德国、以色列等)；也有许多俄罗斯族人是“神经战”中的坚强者，他们留下来，成为“帝国的遗民们”。排挤的做法并非政府鼓励，但却对建国不久的政府不无裨益；而为长久计，必须加以制止，以挽留这些受教育程度高的人口，为新国家服务。所以，中亚领导人后来采取措施禁止民族歧视和排挤，但是，各种有形无形的排斥和清洗已经发生了。
留下来的俄罗斯族，或主动或被动地将自己的命运与新国家联系在一起，成为少数民族。尽管多数新独立国家的宪法、法律都规定各民族平等，但是，各国都不断采取措施，推进和强化“民族化”进程(如规定民族语言为国语，在各方面“去俄罗斯化”等)——中亚国家的民族和国家的形成过程至今并未终结，其间，俄罗斯族最敏感，心理压力巨大。
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