黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜，这些人的成功凭借是道德，但是夏禹的成功凭借却是功勋。

　　禹这个人为人克勤克俭，积极实干，平易近人，讲究纪律，能够严格要求自己，同样也严格要求别人。在帝尧在位的时候，江河泛滥，洪水滔天，帝尧需要能够治理水患的人，他的四个助手推荐了禹的父亲鲧，本来尧不同意任用鲧，但是又没有别人可用，结果勉强派鲧去治水，鲧采用堵的办法，结果九年过去了，治水没有取得成功。虞舜上台后，杀掉了治水无功的鲧，任用了鲧的儿子禹。

　　禹当时的压力非常大，如果继续采用堵的办法，肯定不行，他的父亲鲧就是前车之鉴。所以他对全国的地形进行了仔细的调查，然后确定了疏导的办法，使高的地方更高，使低的地方更低。他陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘（木共車）。左准绳，右规矩，载四时，开九州，通九道，陂九泽，度九山。辛苦劳碌，出门在外十三年，三过家门而不入，终于治理了水患。

　　在治水的过程中，禹几乎走遍了中华大地，是他第一次把这块土地划分成为九州，还统计了各地土壤、物产、赋税、民族的情况，对于高山大川也一并进行了勘测，这样禹事实上成了当时最了解中国的人。当时有的地区灾害严重，缺少粮食，有的地区灾害较轻，粮食有余，他建立了调有余补不足的制度，从而满足了人们的要求，协调了各地的关系，粮食的调动使中华大地成了一个整体。

　　应该承认，当时帝舜派禹治理洪水的时候，之所以禹能够接下这个重任，看来禹确有治水的愿望，说明在他的心中有做大事的理想。给他更大推动的是他所面对的压力，他必须辛勤地去考察，细心地进行规划，勇敢地去尝试，然后坚定不移地去执行。如果失败，他就只有死路一条，如果不尝试，更是死路一条，所以只能成功，不能失败。这个局面激发了禹强大的动力和热情，所以他能够出门在外十三年，三过家门而不入。

　　禹似乎不擅长争论，他的长项是行动，他也不擅长教化人民，他擅长的是带领人民积极前进。禹治水成功后，需要逼迫虞舜把权力交给自己，此时当然没有办法采取行动，只能依靠语言的力量，但是在这场言语的交锋中，禹的话仍然不多，他的话多数都是由他的同盟者皋陶说的，禹的插话往往非常简短。看来禹看中的仍然是行动、效率和功勋，道德对他来说已经没有太大的意义了，所以语言对他来说不是最重要的东西。

　　在逼迫帝舜交出权力这件事上，皋陶发挥了重要作用，为了感谢皋陶，禹当上天子之后，让皋陶摄行天子之政，但是皋陶先于禹死去，禹又让益摄行天子之政，益掌权没有多久，禹就死了，结果禹的儿子启的名声远远超过了益，这样启继承了禹的位置。

　　与黄帝相比，禹更象一位将军，他缺乏高超的思想，也没有治国的方向，但是他能够果断决策，积极行动，高效执行。在这个洪水滔天的特殊时期，治水成功就能够保证人民的生命财产安全，这远比道德高尚更有实际意义，所以人民需要的正是这样一位高效执行的将军，因此某种意义上说是洪水造就了禹。

　　帝舜去世之后，夏禹继承了天子的位置，开创了我国历史上第一个奴隶制王朝──夏朝。有趣的是，夏朝的政权一度被后羿夺取，而后羿夺取政权依靠的恰恰是射箭技术，据说他射下了九个太阳，为民造福，受到人民的拥戴，从而拥有了夏朝，这个过程几乎和大禹治水成功之后当上了天子一模一样。

　　夏朝的最后一个王是夏桀。夏桀不修夏禹以来的道德，骄奢淫逸，自比太阳，后来夏桀发现黄河下游的商部落势力正在发展，就把他们的首领商汤囚禁在夏台，不久又把商汤释放了，结果商汤起兵反抗，打败了夏桀，灭掉了夏朝，夏桀在临死之前说：“我后悔没有杀掉商汤，以至于现在。”夏桀以为造成他失败的是没有杀掉商汤，实际上正是他自己骄奢淫逸，放弃了夏禹以来勤劳辛苦的作风，夏朝的灵魂没有了，所以夏朝结束了。